Et si Harold avait gagné la bataille d’Hastings ?
Harold Godwinson battit un envahisseur à Stamford Bridge et perdit contre le suivant à Hastings. Et s’il les avait battus tous les deux ?
Ce qui s’est réellement passé
Édouard le Confesseur mourut le 5 janvier 1066 et Harold Godwinson, comte de Wessex, fut couronné le lendemain. Deux rivaux revendiquaient le trône : Guillaume, duc de Normandie, qui disait qu’Édouard et Harold lui-même le lui avaient promis, et Harald Hardrada, roi de Norvège, allié au frère exilé de Harold, Tostig.
Hardrada débarqua d’abord dans le nord, l’emporta à Fulford le 20 septembre et fut tué avec Tostig à Stamford Bridge le 25 septembre, surpris par la marche rapide de Harold depuis le sud. Trois jours plus tard, Guillaume débarqua à Pevensey. Harold se hâta de retourner à Londres puis dans le Sussex, livrant bataille le 14 octobre sur une crête près d’Hastings, à l’endroit appelé plus tard Battle.
Le mur de boucliers anglais tint presque toute la journée face aux archers, à l’infanterie et à la cavalerie normands. Les auteurs normands décrivent des fuites simulées qui attirèrent des parties de la ligne anglaise le long de la pente, bien que les historiens débattent du caractère délibéré de ces manœuvres. Tard dans la journée, Harold fut tué (la flèche dans l’œil de la tapisserie de Bayeux n’étant qu’une tradition parmi d’autres), et les Anglais cédèrent. Guillaume fut couronné à Westminster le jour de Noël 1066.
Le tournant
Hastings fut exceptionnellement longue et serrée pour une bataille médiévale. La décision de Harold de combattre vite, avant de rassembler toutes les forces du royaume, est le choix le plus débattu : attendre lui aurait peut-être donné une armée plus nombreuse, tandis que l’armée de Guillaume, vivant sur un Sussex ravagé, ne pouvait attendre indéfiniment. Le vent qui retint Guillaume au port pendant des semaines, si bien que son débarquement eut lieu après Stamford Bridge et non avant, est un autre facteur de hasard.
Surtout, la bataille dépendit de la discipline du mur de boucliers et de la vie de Harold. Si la ligne anglaise était restée sur la crête jusqu’au crépuscule, Guillaume aurait affronté une nuit en pays hostile avec une armée meurtrie et un roi anglais toujours vivant.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : Hardrada tomba à Stamford Bridge ; trois semaines plus tard, le mur de boucliers de la colline de Senlac ne descendit pas la pente, même devant la fuite simulée, et au crépuscule les chevaliers normands se replièrent vers leurs navires. Un roi de la maison de Godwin tint l’Angleterre. Le jeu supprime les événements de conquête programmés qui suivent.
Au-delà du jeu, une Angleterre sans conquête normande aurait conservé son aristocratie et ses dirigeants d’Église vieil-anglais, et ses liens avec la Scandinavie auraient peut-être pesé autant que ceux avec la France. L’anglais aurait évolué plus lentement et absorbé bien moins de mots français. La construction de châteaux, l’enquête du Domesday et la nouvelle élite francophone n’auraient pas eu lieu sous cette forme.
Il n’y aurait pas eu non plus de royaume anglo-normand à cheval sur la Manche, donc pas d’empire Plantagenêt en France et aucune des revendications qui alimentèrent plus tard la guerre de Cent Ans. La position de Harold n’aurait pourtant pas été assurée : Guillaume aurait pu retenter sa chance, et la famille Godwin avait de nombreux ennemis dans le pays.
Des ondes à travers le temps
Hastings n’a lieu dans le jeu que si le Wessex a survécu à Edington en 878 ; dans une Angleterre danoise, il n’y a pas de crise de 1066.
Prolongée jusqu’au Moyen Âge (1200), l’Angleterre est gouvernée par la maison de Godwin et ne détient aucune terre en France ; la Normandie reste un duché vassal du roi de France. Cela change à son tour le cadre de Bouvines, qui dépend de la détention par l’Angleterre de la Normandie, de l’Anjou ou du Poitou.
- Influencé par Et si Alfred le Grand avait été vaincu à Edington ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Moyen Âge
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque des Vikings et des couronnements, ou choisissez le scénario Compagnon du Conquérant, qui débute en 1065 en Normandie. Le récit des Courants de l’histoire 1066 vous permet de servir comme housecarl de Harold, de naviguer avec la flotte de Hardrada ou de chevaucher comme chevalier de Guillaume.
Les deux camps sont traités comme de force égale, si bien que votre choix de camp et vos actes dans le récit pèsent réellement. Tenez-vous aux côtés de Harold pour changer l’histoire.
Jouer ce tournant → Lancer le scénario « Le compagnon du Conquérant » →
Questions et réponses
Harold a-t-il vraiment été tué par une flèche dans l’œil ?
La tapisserie de Bayeux semble le montrer, mais la figure a pu être modifiée lors d’une restauration, et les sources anciennes divergent. Certaines décrivent Harold abattu par des chevaliers normands. Les historiens ne sont toujours pas sûrs.
Pourquoi Harold a-t-il combattu si tôt après Stamford Bridge ?
Il a peut-être voulu empêcher Guillaume de ravager son propre comté de Wessex et répéter la surprise qui avait réussi contre Hardrada. Ses critiques soutiennent qu’il aurait dû attendre davantage de troupes.
Qui avait le meilleur droit au trône d’Angleterre en 1066 ?
Il n’y avait pas de règle claire. Harold avait été choisi par la noblesse anglaise et désigné par Édouard sur son lit de mort, Guillaume invoquait une promesse antérieure et le serment de Harold, Hardrada s’appuyait sur un ancien accord, et Edgar Ætheling avait le droit du sang le plus proche.
Sources et lectures complémentaires
La Chronique anglo-saxonne ; Guillaume de Poitiers, Gestes de Guillaume ; la tapisserie de Bayeux. Ouvrages modernes : Marc Morris, The Norman Conquest ; Frank Barlow, The Godwins ; Stephen Morillo (dir.), The Battle of Hastings: Sources and Interpretations.
← Et si les Magyars avaient gagné au Lechfeld ?Et si Constantinople avait tenu face à la quatrième croisade ? →