Et si Marc Aurèle avait créé la province de Marcomanie ?
Marc Aurèle mourut en campagne en 180 et son fils fit la paix. S’il avait vécu, Rome aurait peut-être annexé la Bohême et la Moravie.
Ce qui s’est réellement passé
Les guerres marcomanes furent les combats les plus durs que Rome affronta sur le haut Danube au IIe siècle. Vers 170, les Marcomans et les Quades, peuples vivant dans ce qui est aujourd’hui la Bohême, la Moravie et l’ouest de la Slovaquie, percèrent la frontière, assiégèrent Aquilée et incendièrent Opitergium, dans le nord de l’Italie. C’était la première fois depuis des siècles que des pillards barbares atteignaient l’Italie, et cela survenait alors que l’empire était affaibli par la peste antonine.
Marc Aurèle passa l’essentiel des années 170 sur le Danube, menant campagne depuis des bases comme Carnuntum contre les Marcomans, les Quades et les Sarmates Iazyges de la plaine hongroise. En 179, des troupes romaines hivernaient profondément en territoire quade : une inscription gravée dans le rocher à Trenčín (l’antique Laugaricio) atteste la présence d’un détachement légionnaire, et les archéologues ont mis au jour des ouvrages romains à Mušov, en Moravie. Selon l’Histoire Auguste, Marc comptait créer deux nouvelles provinces, la Marcomanie et la Sarmatie.
Il n’en fit rien. Marc mourut le 17 mars 180, à Vindobona ou à Sirmium, et son fils Commode, âgé de dix-neuf ans, fit rapidement la paix. Les tribus rendirent leurs captifs, fournirent du grain et des recrues et acceptèrent des limites aux lieux où elles pouvaient s’assembler, tandis que les garnisons romaines au nord du fleuve étaient retirées. Le Danube resta la frontière.
Le tournant
Le moment décisif fut une mort, non une bataille. Marc avait environ 58 ans et était malade depuis des années ; s’il avait vécu quelques saisons de plus, l’occupation déjà en cours en 179 aurait pu être transformée en province permanente, comme Trajan l’avait fait en Dacie soixante-dix ans plus tôt. Commode, pressé de rentrer à Rome, choisit l’option la moins coûteuse.
Les historiens divergent sur le caractère réel de ce projet. L’Histoire Auguste est une source tardive et souvent peu fiable, et certains chercheurs doutent que Rome, à court d’hommes et d’argent après la peste, ait pu tenir les forêts au nord du Danube. D’autres, comme le biographe de Marc, Anthony Birley, prennent le projet de province au sérieux et soulignent l’ampleur de l’occupation de 179. Edward Gibbon reprocha célèbrement à Commode d’avoir abandonné l’œuvre de son père ; la plupart des historiens modernes jugent la paix plus favorablement, comme un règlement sensé après une guerre ruineuse.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : l’empereur survécut à la fièvre de ce printemps, les légions gardèrent leurs camps d’hiver au nord du fleuve, arpenteurs et routes pénétrèrent dans les forêts de Bohême, et le Sénat approuva la province de Marcomanie.
Au-delà du jeu, une Bohême romaine est plausible, mais coûteuse. Une frontière longeant les montagnes qui entourent la Bohême, puis courant vers l’est le long des Carpates, aurait été plus longue par endroits et plus courte à d’autres, et il aurait fallu plusieurs légions que l’empire pouvait à peine distraire. Routes, villes et, plus tard, églises romaines se seraient étendues à des terres qui, en réalité, connurent peu de peuplement romain, et les peuples chassés de Bohême auraient dû aller quelque part, ajoutant peut-être à la pression ailleurs sur la frontière.
Il est aussi possible qu’une Marcomanie eût été reperdue en quelques décennies, comme la Dacie fut abandonnée dans les années 270. Une province n’est aussi solide que l’armée et le trésor qui la soutiennent, et le IIIe siècle allait mettre les deux à l’épreuve jusqu’à la rupture.
Des ondes à travers le temps
Dans le jeu, une province de plus rend l’empire plus difficile à briser : si la Marcomanie existe, la probabilité que l’Empire gaulois et Palmyre survivent seuls en 274 diminue.
Si vous menez votre maison jusqu’à l’époque des Vikings et des couronnements, le monde s’en souvient : la Bohême et la Moravie entament l’époque de 800 déjà chrétiennes, avec des routes et des églises d’époque romaine, et Prague est un peu plus développée.
- Influence Et si l’Empire gaulois et Palmyre avaient survécu ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge des Vikings et des couronnements
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque de l’Empire romain (117), ou choisissez le scénario L’hiver sur le Danube, qui débute en 167 au milieu de la guerre. Rejoignez le récit des Courants de l’histoire Guerres marcomanes du côté des légions de l’empereur pour pousser à la province, ou avec les tribus d’outre-fleuve pour les garder libres ; en 178, un événement de campement vous permet de guider les arpenteurs romains ou de harceler leurs forts.
Le tournant n’a lieu que si les Marcomans tiennent encore la Bohême, la Moravie ou la Haute-Hongrie dans votre monde. L’écrasante puissance de Rome joue ici contre le changement : l’histoire est têtue, et votre contribution compte surtout si vous régnez sur des terres du côté romain.
Jouer ce tournant → Lancer le scénario « Hiver sur le Danube » →
Questions et réponses
Marc Aurèle comptait-il vraiment annexer la Bohême ?
La seule affirmation explicite figure dans l’Histoire Auguste, qui dit qu’il voulait faire de la Marcomanie et de la Sarmatie des provinces. La source n’est pas fiable, mais l’archéologie montre d’importantes forces romaines au cœur des terres quades et marcomanes en 179-180, si bien que de nombreux historiens pensent qu’une annexion était au moins en préparation.
Pourquoi Commode fit-il la paix ?
La guerre durait depuis plus d’une décennie, l’empire était affaibli par la peste et un nouvel empereur devait asseoir sa position à Rome. La paix apporta à Rome du grain, des recrues et le retour des captifs, et garda le Danube calme pendant des années.
Où mourut Marc Aurèle ?
Les sources antiques divergent. Vindobona (Vienne) et Sirmium (Sremska Mitrovica, en Serbie) sont toutes deux citées ; la date est le 17 mars 180.
Puis-je faire de la Marcomanie une province dans La Couronne et la Charrue ?
Oui, si le tournant se produit dans votre partie. Rangez-vous du côté des légions de l’empereur dans le récit des guerres marcomanes et combattez les tribus ; plus vous tenez de terres du côté romain, plus votre contribution déplace les probabilités.
Sources et lectures complémentaires
Dion Cassius, livre 72 ; l’Histoire Auguste, Vie de Marc. Ouvrages modernes : Anthony Birley, Marcus Aurelius: A Biography ; Edward Gibbon, Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain, chapitre 4.