Et si Julien l’Apostat était revenu de Perse ?
Le dernier empereur païen mourut dans la retraite de Ctésiphon en 363. Et s’il avait gagné sa guerre contre les Perses ?
Ce qui s’est réellement passé
Julien, neveu de Constantin, devint seul empereur en 361 et entreprit de restaurer les anciens dieux, rouvrant les temples et limitant les privilèges de l’Église. En mars 363, il envahit l’empire sassanide de Shapour II à la tête de l’une des plus grandes armées de l’Antiquité tardive, peut-être 65 000 hommes, descendant l’Euphrate avec une flotte fluviale.
L’invasion se passa d’abord bien. L’armée de Julien atteignit Ctésiphon, la capitale perse sur le Tigre, et battit une force perse devant les murs. Mais il ne tenta pas de siège. À la place, pour des raisons que le témoin oculaire Ammien Marcellin eut du mal à expliquer, il brûla la plus grande partie de sa flotte et remonta le Tigre vers le nord, espérant rejoindre une seconde armée romaine et peut-être attirer Shapour au combat.
Harcelée par la cavalerie perse sous la chaleur de l’été, l’armée souffrit. Le 26 juin 363, s’étant précipité dans une escarmouche sans sa cuirasse, Julien fut atteint par une lance et mourut dans la nuit. Son successeur Jovien, désespéré de ramener l’armée chez elle, accepta une paix humiliante : Rome céda Nisibe, Singara et cinq provinces au-delà du Tigre, et abandonna son allié, l’Arménie.
Le tournant
Deux décisions ressortent : ne pas assiéger Ctésiphon et brûler la flotte. Les historiens en débattent encore ; un siège aurait peut-être échoué face à de solides murailles avec une armée perse de campagne à proximité, mais sans bateaux l’armée perdit ses vivres et sa ligne de retraite. La mort de Julien lui-même fut un pur hasard, un moment d’imprudence dans une escarmouche.
L’identité de celui qui lança la lance fut débattue dès l’époque. Libanios, l’ami païen de Julien, soupçonna un chrétien dans les rangs romains ; des auteurs chrétiens racontèrent plus tard un châtiment divin ; la plupart des récits antiques désignent un soldat ennemi, peut-être un auxiliaire arabe au service des Perses. Julien avait dans son camp un prince perse, Hormisdas, frère de Shapour réfugié chez les Romains, et certains historiens pensent que Julien comptait le placer sur le trône de Perse.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : Julien ne brûla pas la flotte ; l’armée se retira par le fleuve et revint l’année suivante ; Shapour s’enfuit dans les montagnes, et Hormisdas, élevé dans le camp romain, monta sur le trône de Ctésiphon. Dans tout l’empire, les temples des anciens dieux rouvrirent. Dans ce monde, l’établissement théodosien de l’Église n’a pas lieu comme dans l’histoire.
Au-delà du jeu, un roi client à Ctésiphon aurait été une révolution dans les relations romano-perses, restées dans l’impasse pendant un siècle. On peut douter qu’il eût duré : la noblesse perse acceptait rarement longtemps un roi soutenu par Rome, et Rome avait déjà échoué à tenir la Mésopotamie.
La question religieuse est plus difficile encore. Julien n’avait pas d’enfant et n’avait que 31 ans ; sa restauration du paganisme dépendait de sa propre vie et de son énergie. La plupart des historiens pensent que l’emprise du christianisme sur les villes et sur l’administration impériale était alors trop forte pour être inversée par un seul règne, même si un Julien de longue vie aurait pu ralentir l’essor de l’Église et changer le caractère de la religion romaine tardive.
Des ondes à travers le temps
Dans le jeu, un Julien vivant renforce l’empire à la veille de la crise gothique : une victoire romaine à Andrinople devient plus probable.
Prolongé dans l’époque des Vikings et des couronnements, le souvenir d’une défaite perse laisse le califat abbasside de 800 avec une armée un peu plus réduite.
- Influence Et si les Romains avaient gagné à Andrinople ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge des Vikings et des couronnements
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque de l’Empire romain et vivez jusqu’aux années 360 ; il n’y a pas de scénario dédié. Le tournant exige que Rome et la Perse existent toutes deux. Combattre pour Rome contre la Perse, ou servir un seigneur du côté de Julien, augmente la probabilité de la variante ; servir Shapour II maintient l’histoire.
C’est l’un des tournants les plus têtus du jeu : l’issue historique de Rome est fortement pondérée, attendez-vous donc à ce que l’histoire tienne, sauf si vous régnez sur un grand royaume du côté de Julien.
Questions et réponses
Pourquoi Julien est-il appelé l’Apostat ?
Élevé dans le christianisme, il revint ouvertement, une fois empereur, aux dieux traditionnels grecs et romains. Les auteurs chrétiens l’appelèrent l’Apostat, celui qui a abandonné la foi.
Qui a tué Julien ?
Personne ne le sait. Ammien dit que la lance venait d’une main inconnue lors d’une escarmouche. Libanios suggéra un soldat romain chrétien ; d’autres récits accusent un Perse ou un Arabe combattant pour la Perse.
Qu’a perdu Rome après la mort de Julien ?
Dans la paix de 363, Jovien céda à la Perse Nisibe, Singara et cinq régions à l’est du Tigre et renonça à la prétention de Rome à protéger l’Arménie.
Sources et lectures complémentaires
Ammien Marcellin, Res Gestae, livres 23-25 (témoin oculaire) ; Libanios, Discours. Ouvrages modernes : Glen Bowersock, Julian the Apostate ; Adrian Murdoch, The Last Pagan.
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