Et si les Romains avaient gagné à Andrinople ?
En 378, l’empereur Valens attaqua les Goths sans attendre les renforts et mourut avec la plus grande partie de son armée. Et s’il avait attendu ?
Ce qui s’est réellement passé
En 376, de grands groupes de Goths, chassés vers l’ouest par les Huns, demandèrent à franchir le Danube pour entrer dans l’Empire romain. Valens laissa entrer les Tervinges de Fritigern ; les Greuthunges passèrent malgré tout. Des officiers romains corrompus exploitèrent les réfugiés affamés, et les Goths se soulevèrent, battant une force romaine près de Marcianopolis et pillant la Thrace.
À l’été 378, Valens marcha depuis l’est avec son armée de campagne. Son neveu Gratien, empereur d’Occident, venait de battre les Alamans et accourait à son aide. Les éclaireurs estimaient les Goths à peut-être 10 000 hommes. Le 9 août 378, près d’Andrinople (Edirne), Valens attaqua sans attendre, en partie, suggère Ammien, parce qu’il ne voulait pas partager la gloire.
Les Goths étaient rangés derrière leur cercle de chariots. Tandis que les émissaires allaient et venaient, des unités romaines engagèrent le combat sans ordre, et la cavalerie greuthunge, partie fourrager, revint frapper le flanc romain. L’aile gauche s’effondra et l’armée fut encerclée. Peut-être les deux tiers de l’armée de campagne d’Orient périrent, avec Valens ; son corps ne fut jamais retrouvé.
Le tournant
Plusieurs choses durent mal tourner à la fois : une mauvaise estimation des effectifs goths, la décision de ne pas attendre quelques jours Gratien, des négociations qui échouèrent, une attaque prématurée et le retour opportun de la cavalerie gothique. Ammien, qui acheva son histoire sur cette bataille, rapporte que certains officiers, dont Richomer, pressèrent Valens d’attendre. Si les deux armées impériales s’étaient jointes, les Goths auraient fait face à une force bien plus considérable.
L’importance de la bataille est elle-même débattue. Les historiens plus anciens y voyaient la naissance de la guerre de cavalerie médiévale, thèse aujourd’hui rejetée. Peter Heather et d’autres y voient un vrai tournant parce qu’elle détruisit une armée irremplaçable et força Rome à accepter tout un peuple à l’intérieur de ses frontières selon ses propres conditions ; d’autres soulignent que des choix ultérieurs, comme le traité de Théodose en 382, comptèrent autant.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : Valens attendit deux jours de plus l’armée occidentale de Gratien ; devant les armées de deux empereurs, le laager de Fritigern fut brisé, et les Goths survivants se dispersèrent pour devenir paysans des frontières et auxiliaires. Nul ne prononcera jamais le nom d’Alaric. Dans ce monde, le jeu supprime le sac de Rome programmé, la chute de l’Occident, l’ascension de Théodose et la division de l’empire.
Au-delà du jeu, une victoire à Andrinople n’aurait pas résolu les problèmes plus profonds de Rome. Les Huns continuaient de repousser des peuples vers l’ouest, la frontière du Rhin serait encore franchie (en réalité en 406), et les finances et la politique de l’Empire d’Occident étaient fragiles. Mais une Rome qui aurait conservé son armée de campagne d’Orient et installé les Goths par petits groupes, comme elle avait installé des barbares vaincus pendant des siècles, aurait été bien mieux placée pour affronter ces crises.
Que cela signifie un Empire d’Occident survivant jusqu’au Moyen Âge relève de la conjecture. Le jeu retient cette vue audacieuse comme conséquence à long terme ; de nombreux historiens s’attendraient au moins à une transformation plus lente et différente de l’Occident.
Des ondes à travers le temps
Deux tournants antérieurs façonnent ici les probabilités : un Julien victorieux en Perse rend une victoire romaine plus probable, et un empire resté divisé après 274 la rend moins probable.
C’est le plus grand report de l’époque romaine. Si Valens gagne et que vous poursuivez jusqu’à l’époque des Vikings et des couronnements, la carte de 800 compte un Empire romain d’Occident en Italie, de Milan et Gênes à Naples et aux Pouilles, gouverné par une dynastie valentinienne avec le pape pour vassal, et aucun roi franc n’est couronné empereur à Rome.
- Influencé par Et si Julien l’Apostat était revenu de Perse ?, Et si l’Empire gaulois et Palmyre avaient survécu ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge des Vikings et des couronnements
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque de l’Empire romain ; il n’y a pas de scénario dédié. Le tournant exige à la fois Rome et un royaume goth. Combattez les Goths en propriétaire romain, ou servez un seigneur fidèle à Valens, pour augmenter les chances ; servir les Goths de Fritigern maintient l’histoire.
L’histoire est ici très fortement pondérée, la contribution d’un simple roturier est donc faible ; le souverain d’un grand royaume romain peut la déplacer sensiblement.
Questions et réponses
Pourquoi Valens n’a-t-il pas attendu Gratien ?
Ammien dit que les éclaireurs sous-estimèrent les Goths et que des courtisans poussèrent Valens à remporter seul la victoire ; d’autres conseillaient d’attendre. La jalousie envers le récent succès de Gratien est l’explication la plus souvent avancée.
Andrinople a-t-elle causé la chute de Rome ?
Pas à elle seule. Elle détruisit une grande partie de l’armée de campagne d’Orient et conduisit à l’installation des Goths dans l’empire comme peuple semi-indépendant, ce qui façonna le siècle suivant. L’Empire d’Occident tomba en 476 après bien d’autres crises.
Où eut lieu la bataille d’Andrinople ?
Près d’Andrinople en Thrace, aujourd’hui Edirne dans la Turquie d’Europe, le 9 août 378.
Que se passe-t-il dans La Couronne et la Charrue si les Romains gagnent ?
Les Goths sont brisés et installés, Alaric n’apparaît jamais, et si vous menez votre maison jusqu’à l’époque de 800, un Empire romain d’Occident règne encore sur l’Italie.
Sources et lectures complémentaires
Ammien Marcellin, Res Gestae, livre 31. Ouvrages modernes : Peter Heather, The Fall of the Roman Empire et Goths and Romans ; Noel Lenski, Failure of Empire ; Adrian Goldsworthy, The Fall of the West.
← Et si Julien l’Apostat était revenu de Perse ?Et si l’empire de Charlemagne n’avait pas été partagé à Verdun ? →