Et si l’empire de Charlemagne n’avait pas été partagé à Verdun ?
En 843, les petits-fils de Charlemagne partagèrent son empire en trois. Et si Lothaire l’avait gardé entier ?
Ce qui s’est réellement passé
Charlemagne fut couronné empereur à Rome le jour de Noël 800 et régna sur un royaume des Pyrénées à l’Elbe. La coutume franque partageait les terres d’un roi entre ses fils, mais en 817 son fils Louis le Pieux promulgua l’Ordinatio imperii, faisant de son fils aîné Lothaire un coempereur et l’héritier de l’ensemble, ses frères devenant rois subordonnés.
Ce plan ne survécut pas à la famille de Louis lui-même. La naissance d’un quatrième fils, Charles (futur le Chauve), en 823, entraîna de nouveaux partages, des révoltes et une brève déposition de Louis en 833. À la mort de Louis en 840, Lothaire revendiqua la suprématie ; ses frères Louis le Germanique et Charles s’allièrent contre lui et le battirent à Fontenoy (Fontenoy-en-Puisaye) le 25 juin 841, l’une des batailles les plus sanglantes de l’époque. En 842, ils prêtèrent les serments de Strasbourg, consignés dans des formes anciennes du français et de l’allemand.
En août 843, à Verdun, les frères partagèrent l’empire : la Francie occidentale à Charles, la Francie orientale à Louis, et un long royaume du milieu, de la Frise à l’Italie en passant par Aix-la-Chapelle et la Bourgogne, avec le titre impérial, à Lothaire. Le royaume du milieu fut lui-même partagé entre les fils de Lothaire en 855 et fut bientôt disputé par ses voisins.
Le tournant
Le moment décisif fut Fontenoy. Si Lothaire avait gagné, ses frères auraient dû l’accepter comme suzerain, comme le prévoyait le plan de 817 ; des contemporains tels que le chroniqueur Nithard voyaient dans la bataille un jugement de Dieu. Les évêques de l’empire, dont beaucoup soutenaient l’unité, furent l’autre groupe d’acteurs clés.
Les historiens mettent en garde contre l’idée de voir dans Verdun la naissance de la France et de l’Allemagne : personne en 843 ne songeait à des nations, et le partage était la pratique franque normale. L’empire fut même brièvement réunifié sous Charles le Gros en 884-887. La question plus profonde est de savoir si un souverain pouvait tenir ensemble un royaume aussi vaste avec les ressources du IXe siècle, sous les raids incessants des Vikings, des Sarrasins et des Magyars.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : avant que le sang de Fontenoy ait séché, les évêques se tinrent entre les frères ; ce qui fut réglé à Verdun n’était pas un partage mais un ordre de préséance. Lothaire régna sur tout l’empire en tant qu’empereur, et Louis et Charles devinrent rois sous lui, si bien que l’ordre de 817 tint. Le jeu supprime alors les événements programmés du partage de Verdun et de Prüm, et la fondation ultérieure et séparée du Saint-Empire romain germanique.
Au-delà du jeu, un empire carolingien uni aurait maintenu le titre impérial lié au cœur franc autour d’Aix-la-Chapelle, plutôt que de le voir passer aux rois de Francie orientale puis d’Allemagne. Les royaumes de France et d’Allemagne se seraient peut-être développés comme des provinces d’un même empire, et la Lotharingie, les terres intermédiaires, n’aurait peut-être pas été le champ de bataille qu’elle fut pendant mille ans.
Pourtant, les mêmes forces qui défirent l’empire dans la réalité auraient agi sur un empire uni : la puissance croissante des comtes et des ducs, la nécessité de défendre de longues côtes contre les pillards, et l’habitude de partager les terres entre héritiers. L’unité sous Lothaire n’aurait peut-être fait que retarder le partage d’une génération.
Des ondes à travers le temps
Un empire franc uni se tient derrière Otton au Lechfeld : dans le jeu, une victoire magyare en 955 devient moins probable, car une partie de la force franque rejoint l’armée d’Otton.
Si vous poursuivez jusqu’au Moyen Âge (1200), la couronne de l’empire lie encore les deux rives du Rhin : le roi de France commence comme vassal de l’empereur, en bons termes avec lui.
- Influence Et si les Magyars avaient gagné au Lechfeld ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Moyen Âge
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque des Vikings et des couronnements (800). Le récit des Courants de l’histoire Traité de Verdun vous invite vers 838-840 ; rejoignez le camp de Lothaire pour pousser à l’unité, ou celui de Louis le Germanique ou de Charles le Chauve pour conserver le partage historique.
Les deux camps sont ici traités comme de force égale, si bien que la probabilité de changement repose surtout sur les chances de base et sur votre contribution : un seigneur ou un souverain qui soutient Lothaire pendant la guerre civile peut la déplacer bien plus qu’un paysan.
Questions et réponses
Qu’a partagé le traité de Verdun ?
L’Empire carolingien, en Francie occidentale (Charles le Chauve), Francie orientale (Louis le Germanique) et Francie médiane avec l’Italie et le titre impérial (Lothaire Ier).
Verdun est-il l’origine de la France et de l’Allemagne ?
On le dit souvent, et les Francies occidentale et orientale sont bien devenues la France et l’Allemagne. Mais les historiens soulignent que le traité fut un partage familial selon la coutume franque, non la création de nations.
Que furent les serments de Strasbourg ?
Des serments d’alliance prêtés en 842 par Louis le Germanique et Charles le Chauve contre Lothaire, consignés par Nithard en ancien roman et en vieux haut allemand ; ils comptent parmi les plus anciens textes en français.
Sources et lectures complémentaires
Nithard, Histoires ; Annales de Saint-Bertin. Ouvrages modernes : Janet Nelson, Charles the Bald ; Rosamond McKitterick, The Frankish Kingdoms under the Carolingians ; Matthew Innes, An Introduction to Early Medieval Western Europe.
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