Was wäre, wenn die Römer bei Adrianopel gesiegt hätten?
378 griff Kaiser Valens die Goten an, ohne auf Verstärkung zu warten, und fiel mit dem Großteil seines Heeres. Was wäre, wenn er gewartet hätte?
Was tatsächlich geschah
376 baten große Gruppen von Goten, von den Hunnen nach Westen getrieben, darum, die Donau ins Römische Reich überqueren zu dürfen. Valens ließ die Terwingen unter Fritigern ein; die Greutungen setzten trotzdem über. Korrupte römische Offiziere beuteten die hungernden Flüchtlinge aus, und die Goten erhoben sich, schlugen ein römisches Aufgebot bei Marcianopel und plünderten Thrakien.
Im Sommer 378 zog Valens mit seinem Feldheer aus dem Osten heran. Sein Neffe Gratian, Kaiser im Westen, hatte gerade die Alamannen besiegt und war im Anmarsch, um zu helfen. Späher meldeten die Goten mit vielleicht 10.000 Mann. Am 9. August 378 griff Valens bei Adrianopel (Edirne) an, ohne zu warten – zum Teil, so deutet Ammianus an, weil er den Ruhm nicht teilen wollte.
Die Goten hatten sich hinter ihrer Wagenburg aufgestellt. Während Gesandte hin- und hergingen, eröffneten römische Einheiten ohne Befehl den Kampf, und die Reiterei der Greutungen, die auf Futtersuche gewesen war, kehrte zurück und fiel den Römern in die Flanke. Der linke Flügel brach zusammen, und das Heer wurde eingeschlossen. Vielleicht zwei Drittel des östlichen Feldheeres kamen um, mit ihnen Valens; seine Leiche wurde nie gefunden.
Der Wendepunkt
Mehreres musste zugleich schiefgehen: eine falsche Schätzung der gotischen Stärke, der Entschluss, nicht ein paar Tage auf Gratian zu warten, gescheiterte Verhandlungen, ein voreiliger Angriff und die rechtzeitige Rückkehr der gotischen Reiterei. Ammianus, der sein Geschichtswerk mit dieser Schlacht beschloss, berichtet, dass einige Offiziere, darunter Richomeres, Valens zum Warten drängten. Hätten sich die beiden kaiserlichen Heere vereint, hätten die Goten einer weit größeren Streitmacht gegenübergestanden.
Auch die Bedeutung der Schlacht selbst ist umstritten. Ältere Historiker sahen in ihr die Geburtsstunde der mittelalterlichen Reiterkriegsführung, eine heute verworfene Sicht. Peter Heather und andere betrachten sie als echten Wendepunkt, weil sie ein unersetzliches Heer vernichtete und Rom zwang, ein ganzes Volk zu dessen eigenen Bedingungen innerhalb seiner Grenzen aufzunehmen; andere betonen, dass spätere Entscheidungen wie der Vertrag des Theodosius von 382 ebenso viel Gewicht hatten.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Valens wartete zwei weitere Tage auf Gratians westliches Heer; vor den Heeren zweier Kaiser zerbrach Fritigerns Wagenburg, und die überlebenden Goten zerstreuten sich und wurden Grenzbauern und Hilfstruppen. Niemand wird je den Namen Alarich aussprechen. In dieser Welt entfernt das Spiel die geskriptete Plünderung Roms, den Untergang des Westens, den Aufstieg des Theodosius und die Teilung des Reiches.
Jenseits des Spiels hätte ein Sieg bei Adrianopel Roms tiefere Probleme nicht gelöst. Die Hunnen drängten weiterhin Völker nach Westen, die Rheingrenze wäre trotzdem überschritten worden (in Wirklichkeit 406), und die Finanzen und die Politik des Westreichs waren brüchig. Doch ein Rom, das sein östliches Feldheer behielt und die Goten stückweise ansiedelte, wie es seit Jahrhunderten besiegte Barbaren angesiedelt hatte, wäre weit besser gerüstet gewesen, diesen Krisen zu begegnen.
Ob das ein bis ins Mittelalter fortbestehendes Westreich bedeutet hätte, ist Spekulation. Das Spiel vertritt als langfristige Folge die kühne Sicht; viele Historiker würden zumindest einen langsameren, anderen Wandel des Westens erwarten.
Nachwirkungen durch die Zeit
Zwei frühere Wendepunkte prägen hier die Chancen: Ein siegreicher Julian in Persien macht einen römischen Sieg wahrscheinlicher, ein nach 274 geteilt gebliebenes Reich unwahrscheinlicher.
Dies ist die größte Nachwirkung der römischen Epoche. Siegt Valens und spielst du im Zeitalter der Wikinger und Krönungen weiter, zeigt die Karte von 800 ein Weströmisches Reich in Italien, von Mailand und Genua bis Neapel und Apulien, regiert von einer valentinianischen Dynastie mit dem Papst als Vasallen – und kein fränkischer König wird in Rom zum Kaiser gekrönt.
- Beeinflusst durch Was wäre, wenn Julian Apostata aus Persien zurückgekehrt wäre?, Was wäre, wenn das Gallische Sonderreich und Palmyra überlebt hätten?
- Wirkt in der nächsten Epoche nach Zeitalter der Wikinger und Krönungen
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne in der Epoche Römisches Reich; ein eigenes Szenario gibt es nicht. Für den Wendepunkt müssen Rom und ein gotisches Reich bestehen. Kämpfe als römischer Landbesitzer gegen die Goten oder diene einem Valens treuen Lehnsherrn, um die Chancen zu erhöhen; wer Fritigerns Goten dient, bewahrt die Geschichte.
Die Geschichte ist hier stark gewichtet, der Beitrag eines einzelnen Bürgerlichen ist daher gering; der Herrscher eines großen römischen Reiches kann ihn spürbar verschieben.
Fragen und Antworten
Warum wartete Valens nicht auf Gratian?
Ammianus berichtet, Späher hätten die Goten unterschätzt und Höflinge hätten Valens gedrängt, den Sieg allein zu erringen; andere rieten zum Warten. Als Erklärung wird am häufigsten Neid auf Gratians jüngsten Erfolg genannt.
War Adrianopel die Ursache für den Untergang Roms?
Nicht für sich allein. Die Schlacht vernichtete einen Großteil des östlichen Feldheeres und führte dazu, dass sich die Goten als halb unabhängiges Volk im Reich niederließen, was das folgende Jahrhundert prägte. Das Westreich fiel 476 nach vielen weiteren Krisen.
Wo fand die Schlacht von Adrianopel statt?
Bei Adrianopel in Thrakien, dem heutigen Edirne im europäischen Teil der Türkei, am 9. August 378.
Was geschieht in Krone und Pflug, wenn die Römer siegen?
Die Goten werden zerschlagen und angesiedelt, Alarich tritt nie auf, und wenn du dein Haus in die Epoche von 800 weiterführst, herrscht in Italien noch immer ein Weströmisches Reich.
Quellen und weiterführende Literatur
Ammianus Marcellinus, Res gestae, Buch 31. Moderne Darstellungen: Peter Heather, The Fall of the Roman Empire und Goths and Romans; Noel Lenski, Failure of Empire; Adrian Goldsworthy, The Fall of the West.
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