¿Y si los romanos hubieran ganado en Adrianópolis?
En 378 el emperador Valente atacó a los godos sin esperar refuerzos y murió con la mayor parte de su ejército. ¿Y si hubiera esperado?
Lo que ocurrió realmente
En 376, grandes grupos de godos, empujados hacia el oeste por los hunos, pidieron cruzar el Danubio y entrar en el Imperio romano. Valente dejó pasar a los tervingios de Fritigerno; los greutungos cruzaron de todos modos. Oficiales romanos corruptos se aprovecharon de los refugiados hambrientos, y los godos se alzaron en rebelión, derrotaron a una fuerza romana cerca de Marcianópolis y saquearon Tracia.
En el verano de 378 Valente marchó desde oriente con su ejército de campaña. Su sobrino Graciano, emperador en occidente, acababa de vencer a los alamanes y venía en su ayuda. Los exploradores informaron de unos godos que quizá sumaban 10 000 hombres. El 9 de agosto de 378, cerca de Adrianópolis (Edirne), Valente atacó sin esperar, en parte, sugiere Amiano, porque no quería compartir la gloria.
Los godos estaban formados tras su círculo de carros. Mientras los enviados iban y venían, unidades romanas empezaron el combate sin órdenes, y la caballería greutunga, que había salido a forrajear, regresó y golpeó el flanco romano. El ala izquierda se derrumbó y el ejército quedó rodeado. Murieron quizá dos tercios del ejército de campaña oriental, junto con Valente; su cuerpo nunca se encontró.
El punto de inflexión
Varias cosas tuvieron que salir mal a la vez: un cálculo erróneo de los efectivos godos, la decisión de no esperar unos días a Graciano, unas negociaciones fallidas, un ataque prematuro y el regreso oportuno de la caballería goda. Amiano, que terminó su historia con esta batalla, cuenta que algunos oficiales, entre ellos Ricomeres, instaron a Valente a esperar. Si los dos ejércitos imperiales se hubieran unido, los godos se habrían enfrentado a una fuerza mucho mayor.
La propia importancia de la batalla es objeto de debate. Los historiadores más antiguos la veían como el nacimiento de la guerra medieval de caballería, una opinión hoy descartada. Peter Heather y otros la consideran un verdadero punto de inflexión porque destruyó un ejército irreemplazable y obligó a Roma a aceptar dentro de sus fronteras a todo un pueblo en sus propios términos; otros subrayan que decisiones posteriores, como el tratado de Teodosio de 382, importaron tanto.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: Valente esperó dos días más al ejército occidental de Graciano; ante los ejércitos de dos emperadores, el círculo de carros de Fritigerno cedió, y los godos supervivientes se dispersaron para convertirse en campesinos y auxiliares de la frontera. Nadie pronunciará jamás el nombre de Alarico. En ese mundo el juego elimina el saqueo de Roma, la caída de occidente, el ascenso de Teodosio y la división del imperio previstos en el guion.
Fuera del juego, una victoria en Adrianópolis no habría resuelto los problemas más profundos de Roma. Los hunos seguían empujando a los pueblos hacia el oeste, la frontera del Rin seguiría siendo cruzada (en la realidad, en 406) y las finanzas y la política del imperio de occidente eran frágiles. Pero una Roma que conservara su ejército de campaña oriental y asentara a los godos poco a poco, como había asentado durante siglos a bárbaros derrotados, habría estado mucho mejor situada para afrontar esas crisis.
Si eso significa un Imperio de Occidente que sobreviviera hasta la Edad Media es especulativo. El juego adopta la visión audaz como consecuencia a largo plazo; muchos historiadores esperarían al menos una transformación de occidente más lenta y distinta.
Ondas a través del tiempo
Dos puntos de inflexión anteriores condicionan aquí las probabilidades: un Juliano victorioso en Persia hace más probable una victoria romana, y un imperio que siguió dividido después de 274 la hace menos probable.
Este es el mayor legado de la época romana. Si Valente gana y continúas hacia la era de los vikingos y las coronaciones, el mapa de 800 tiene un Imperio romano de Occidente en Italia, de Milán y Génova a Nápoles y Apulia, gobernado por una dinastía valentiniana con el papa como vasallo, y ningún rey franco es coronado emperador en Roma.
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Juega este punto de inflexión
Empieza en la época del Imperio romano; no hay un escenario específico. El punto de inflexión necesita que existan tanto Roma como un reino godo. Combatir a los godos como terrateniente romano, o servir a un señor leal a Valente, aumenta las probabilidades; servir a los godos de Fritigerno mantiene la historia.
La historia pesa mucho aquí, así que la aportación de un solo plebeyo es pequeña; el gobernante de un gran reino romano puede desplazarla de forma notable.
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Preguntas y respuestas
¿Por qué no esperó Valente a Graciano?
Amiano dice que los exploradores subestimaron a los godos y que los cortesanos instaron a Valente a lograr la victoria en solitario; otros aconsejaban esperar. Los celos por el reciente éxito de Graciano son la explicación citada con más frecuencia.
¿Causó Adrianópolis la caída de Roma?
No por sí sola. Destruyó buena parte del ejército de campaña oriental y llevó a que los godos se asentaran dentro del imperio como un pueblo semiindependiente, lo que marcó el siglo siguiente. El imperio de occidente cayó en 476 tras muchas otras crisis.
¿Dónde fue la batalla de Adrianópolis?
Cerca de Adrianópolis, en Tracia, hoy Edirne, en la Turquía europea, el 9 de agosto de 378.
¿Qué ocurre en La Corona y el Arado si ganan los romanos?
Los godos son quebrantados y asentados, Alarico nunca aparece y, si llevas tu casa a la época de 800, un Imperio romano de Occidente sigue gobernando Italia.
Fuentes y lecturas complementarias
Amiano Marcelino, Res Gestae, libro 31. Obras modernas: Peter Heather, The Fall of the Roman Empire y Goths and Romans; Noel Lenski, Failure of Empire; Adrian Goldsworthy, The Fall of the West.
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