Et si la révolte de Bar Kokhba avait réussi ?
De 132 à 135, Simon bar Kosiba tint tête plus de trois ans aux légions d’Hadrien en Judée, avant de tomber avec la forteresse de Béthar. Et si la révolte avait survécu ?
Ce qui s’est réellement passé
Même après la destruction de Jérusalem et du Temple par Titus en 70, la Judée resta l’une des provinces les plus instables de Rome. Vers 130, au cours d’un voyage en Orient, Hadrien décida de fonder sur les ruines de Jérusalem une colonie romaine portant le nom de sa famille, Aelia Capitolina. Dion Cassius y voit la cause de la révolte ; l’Histoire Auguste invoque l’interdiction de la circoncision. Les spécialistes ne s’accordent pas sur le point de savoir si cette interdiction précéda ou suivit la révolte.
En 132 éclata la révolte menée par Simon bar Kosiba. Selon la tradition, rabbi Akiva l’appela Bar Kokhba, « fils de l’étoile », et ses monnaies portent des inscriptions comme « An un de la rédemption d’Israël » ou « Pour la liberté de Jérusalem », ainsi que le titre de « nasi (prince) d’Israël ». Ses lettres, découvertes dans les années 1960 dans des grottes près de la mer Morte, montrent un chef méticuleux qui administrait villages et terres. Les insurgés harcelaient les Romains à partir des villages et des souterrains des collines.
Hadrien fit venir le gouverneur de Bretagne, Sextus Julius Severus, et rassembla des détachements de plusieurs légions. Severus évita la bataille rangée et encercla villages et grottes un à un pour les affamer. À l’été 135, la forteresse de Béthar, au sud-ouest de Jérusalem, tomba, et bar Kosiba y mourut. Dion écrit que 50 forteresses et 985 villages furent détruits et que 580 000 hommes périrent au combat, chiffre peut-être exagéré. L’empereur rebaptisa la province Syrie-Palestine, et l’accès d’Aelia Capitolina fut interdit aux Juifs.
Le tournant
Rome paya cette guerre d’un prix étonnamment élevé. Dion rapporte que les pertes romaines furent si lourdes qu’Hadrien dut omettre, dans sa lettre au Sénat, la formule d’usage « Moi et les légions nous portons bien ». Certains spécialistes pensent que la XXIIe légion Deiotariana, stationnée en Égypte, disparaît des sources à cette époque parce qu’elle fut anéantie dans cette guerre. Que les insurgés aient réellement tenu Jérusalem est aussi débattu, car malgré les inscriptions des monnaies, celles des rebelles trouvées à Jérusalem sont rares.
La plupart des historiens ne pensent pas pour autant que la Judée aurait pu finir par vaincre Rome. L’empire pouvait retirer des troupes d’autres frontières, et les insurgés ne sortirent jamais des collines. Hadrien était toutefois un empereur qui savait abandonner une terre indéfendable : dès son avènement, il avait rendu la Mésopotamie et l’Arménie conquises par Trajan. Des chercheurs comme Peter Schäfer et Menahem Mor proposent des images différentes de l’ampleur de la révolte et de l’étendue de son contrôle.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : à l’hiver 135, la ligne de siège autour de Béthar s’effondre sous l’épidémie et les pluies d’hiver. Severus replie les légions vers la côte, et Jérusalem et les collines de Judée restent aux mains de Simon bar Kosiba. Ses monnaies portent « Pour la liberté de Jérusalem », et le Sénat murmure que l’empereur a encore perdu une terre en Orient. Dans le jeu, un État nommé Juda, gouverné par le nasi, naît autour de Jérusalem et conclut avec Rome une trêve de vingt ans.
Au joueur qui a commencé avec Hadrien, ce monde offre trois dernières années différentes. Vous choisissez entre faire la paix avec la Judée, rassembler davantage de légions ou ne défendre que les villes côtières ; vous endurez le silence glacial du Sénat ; et, quand la nouvelle du recul de Rome fait descendre les cavaliers alains d’au-delà du Caucase, vous les confiez au gouverneur de Cappadoce, Arrien. L’invasion alaine et la défense d’Arrien se situent bien vers 135 dans la réalité. Les vétérans de l’Aelia Capitolina à moitié construite réclament les terres promises, et de Jérusalem arrive la nouvelle que le Temple est en reconstruction.
Hors du jeu, une Judée survivante aurait sans doute tenu comme un petit État entre de grandes puissances, à la manière du royaume hasmonéen de l’époque des Maccabées. Combien de générations son indépendance aurait duré entre Rome et les Parthes, on ne peut le dire. Mais le déplacement du centre du judaïsme vers la Galilée, où les rabbins compilèrent la Mishna, aurait suivi un cours très différent.
Des ondes à travers le temps
Ce tournant se situe au début de l’Empire romain, mais son souvenir se prolonge dans l’époque suivante. Si vous poursuivez votre maison dans l’âge des Vikings et des couronnements, le jeu vous rappelle que c’est un monde où Béthar n’est pas tombée : dans les collines de Judée subsistent des noms plus anciens que les routes romaines.
Les autres tournants de la même époque sont la Marcomanie de Marc Aurèle et le pont Milvius. Dans l’histoire réelle, Rome appela la région Syrie-Palestine après la révolte de Bar Kokhba, et le nom de Palestine se perpétua dans les provinces de l’époque byzantine.
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge des Vikings et des couronnements
Jouer ce tournant
Choisissez le scénario L’Empereur du mur, qui commence en 122 avec Hadrien. L’histoire, partie du mur de Bretagne, mène à la révolte de bar Kosiba en 132. En 134, dans « La route de Béthar », donner à Severus à la fois le temps et les légions, ou promettre la vie sauve aux villages qui se rendent, fait monter les chances de la répression ; faire arrêter tous ceux qui enseignent la Loi peut au contraire attiser la révolte.
Si vous avez commencé l’Empire romain dans une autre position, prendre le parti des détachements expéditionnaires ou des contrats d’approvisionnement dans le récit des Courants de l’histoire La révolte de Bar Kokhba renforce le camp romain. Si vous vivez dans une province d’Orient vers 134, vous pouvez fournir grain et mulets à l’armée de siège, ou au contraire porter du grain à la forteresse par des chemins de nuit et cacher les villageois traqués. Ce tournant ne s’ouvre que lorsque Rome gouverne Jérusalem.
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Questions et réponses
Bar Kokhba et bar Kosiba sont-ils la même personne ?
Oui. Son vrai nom, tel qu’il figure dans les lettres des grottes et sur les monnaies, est Simon bar Kosiba ; Bar Kokhba (fils de l’étoile) est un surnom chargé d’espérance messianique. La littérature rabbinique postérieure lui donne aussi le nom de Bar Koziba, « fils du mensonge ».
Quand Béthar tomba-t-elle ?
On la place à l’été 135 ; la tradition juive en garde le souvenir au 9 av, le même jour que la destruction du Temple. Béthar est un site de forteresse près du village de Battir, au sud-ouest de l’actuelle Jérusalem.
Que devint la Judée après la révolte ?
La province fut rebaptisée Syrie-Palestine, et les Juifs n’eurent plus le droit d’entrer à Jérusalem, devenue Aelia Capitolina. Le centre de la communauté juive se déplaça en Galilée, où la Mishna fut compilée vers 200.
Sources et lectures complémentaires
Dion Cassius, Histoire romaine, livre LXIX ; Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, livre IV ; Histoire Auguste, Vie d’Hadrien ; lettres de bar Kosiba de Nahal Hever. Travaux modernes : Peter Schäfer (dir.), The Bar Kokhba War Reconsidered ; Menahem Mor, The Second Jewish Revolt ; Anthony Birley, Hadrian: The Restless Emperor.
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