Et si Napoléon avait gagné à Waterloo ?
Le 18 juin 1815, les Prussiens arrivèrent et la Garde céda. Et si Grouchy les avait retenus et que Napoléon avait gagné ?
Ce qui s’est réellement passé
Napoléon s’échappa de l’île d’Elbe en février 1815 et reprit le pouvoir sans un coup de feu. Les alliés, encore réunis au congrès de Vienne, le déclarèrent hors-la-loi et préparèrent d’immenses armées. Il frappa le premier, vers la Belgique, contre l’armée anglo-alliée de Wellington et les Prussiens de Blücher avant qu’ils puissent s’unir.
Le 16 juin, il battit les Prussiens à Ligny tandis que Ney tenait Wellington en échec aux Quatre-Bras. Napoléon envoya le maréchal Grouchy avec environ 33 000 hommes poursuivre les Prussiens et se tourna vers Wellington, qui tenait la crête du Mont-Saint-Jean, au sud du village de Waterloo. La bataille du 18 juin commença tard, vers midi, après de fortes pluies.
Les attaques sur Hougoumont, l’assaut d’infanterie de d’Erlon et les charges massives de cavalerie de Ney contre les carrés de Wellington ne parvinrent pas à rompre la ligne, bien que La Haye Sainte tombât en début de soirée. À partir de la fin de l’après-midi, les Prussiens de Blücher, qui avaient échappé à Grouchy à Wavre, attaquèrent la droite française à Plancenoit. Vers 19 h 30, la Garde impériale avança et fut repoussée, et l’armée française s’effondra. Napoléon abdiqua de nouveau et fut exilé à Sainte-Hélène.
Le tournant
Les grands « et si » de Waterloo sont célèbres : Grouchy, qui ne marcha pas au canon malgré les instances du général Gérard ; le départ tardif, qui laissa du temps aux Prussiens ; les charges de cavalerie de Ney sans soutien ; et l’attaque finale de la Garde. Chacun aurait plausiblement pu se passer autrement.
Les historiens sont plus partagés sur la question de savoir si cela aurait compté. Andrew Roberts et bien d’autres soutiennent que même une victoire à Waterloo n’aurait fait que retarder la défaite : des armées autrichiennes et russes de plusieurs centaines de milliers d’hommes marchaient déjà, et la France était épuisée. D’autres suggèrent qu’une victoire écrasante aurait pu briser la volonté de la coalition et valoir à Napoléon une paix négociée.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : Grouchy ne fut pas en retard ; les Prussiens furent bloqués à Wavre et les carrés de Wellington se rompirent au crépuscule ; la coalition se dispersa, une nouvelle paix fut signée aux Tuileries, et la dynastie Bonaparte devint un pilier de l’Europe.
Au-delà du jeu, une France napoléonienne après 1815 aurait probablement été plus petite que l’empire de 1812, peut-être dans les « frontières naturelles » du Rhin et des Alpes, et le règlement de l’Europe par le congrès de Vienne aurait été redessiné. La Belgique serait peut-être restée française ; la Confédération germanique et les monarchies restaurées d’Italie auraient pu paraître très différentes.
Une France bonapartiste aurait aussi façonné les mouvements nationalistes du XIXe siècle, en bien comme en mal. Napoléon avait 45 ans en 1815 ; la question de son successeur, son jeune fils ou un autre Bonaparte, se serait vite posée.
Des ondes à travers le temps
Waterloo est le plus grand lien de l’époque des Révolutions avec l’époque victorienne. Ses chances augmentent fortement si Napoléon a fait la paix avec la Russie en 1812, et elle n’a lieu que si la Révolution a survécu pour produire Napoléon.
Prolongée jusqu’à l’époque victorienne (1850), la France est un empire Bonaparte doté d’une armée plus forte et de la Bavière, du Wurtemberg et de la Saxe pour États clients. Dans ce monde, les Mille de Garibaldi ont plus de chances d’échouer et la France a plus de chances de gagner en 1870.
- Influencé par Et si Napoléon avait gagné en Russie en 1812 ?, Et si la Coalition avait écrasé la Révolution française ?
- Influence Et si les Mille de Garibaldi avaient échoué ?, Et si la France avait gagné la guerre franco-prussienne ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Ère victorienne
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque des Révolutions, ou choisissez le scénario Lieutenant de l’armée d’Italie. Dans le récit des Courants de l’histoire Guerres napoléoniennes, le camp de Napoléon pousse à la variante.
Seule, Waterloo est l’un des tournants les plus têtus du jeu. Gagnez d’abord la campagne de Russie et les chances changent complètement.
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Questions et réponses
Pourquoi Napoléon perdit-il à Waterloo ?
L’armée de Wellington tint sa crête face aux attaques françaises répétées jusqu’à l’arrivée des Prussiens sur la droite française en fin d’après-midi ; le détachement de Grouchy ne put les arrêter, et le repli de la Garde impériale entraîna un effondrement général.
Napoléon aurait-il pu gagner la guerre s’il avait gagné à Waterloo ?
De nombreux historiens en doutent, car de grandes armées autrichiennes et russes avançaient et la France était épuisée. D’autres soutiennent qu’une victoire décisive aurait pu diviser la coalition et mener à une paix négociée.
Où Grouchy alla-t-il pendant la bataille ?
Il engageait l’arrière-garde prussienne à Wavre, à environ 18 km à l’est, et ne marcha pas vers la bataille principale bien qu’il entendît le canon.
Sources et lectures complémentaires
Ouvrages modernes : Andrew Roberts, Waterloo: Napoleon’s Last Gamble ; Alessandro Barbero, The Battle: A New History of Waterloo ; Peter Hofschröer, 1815: The Waterloo Campaign ; Tim Clayton, Waterloo.
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