¿Y si Napoleón hubiera ganado en Waterloo?
El 18 de junio de 1815 llegaron los prusianos y la Guardia se quebró. ¿Y si Grouchy los hubiera contenido y Napoleón hubiera vencido?
Lo que ocurrió realmente
Napoleón escapó de Elba en febrero de 1815 y recuperó el poder sin disparar un tiro. Los aliados, que aún se reunían en el Congreso de Viena, lo declararon proscrito y prepararon enormes ejércitos. Él golpeó primero, hacia Bélgica, contra el ejército angloaliado de Wellington y los prusianos de Blücher antes de que pudieran unirse.
El 16 de junio derrotó a los prusianos en Ligny mientras Ney sostenía un empate con Wellington en Quatre Bras. Napoleón envió al mariscal Grouchy con unos 33 000 hombres a perseguir a los prusianos y se volvió contra Wellington, que se mantenía en la loma de Mont-Saint-Jean, al sur de la aldea de Waterloo. La batalla del 18 de junio comenzó tarde, hacia el mediodía, tras una fuerte lluvia.
Los ataques a Hougoumont, el asalto de la infantería de d'Erlon y las cargas masivas de la caballería de Ney contra los cuadros de Wellington no lograron romper la línea, aunque La Haye Sainte cayó a primera hora de la noche. Desde última hora de la tarde los prusianos de Blücher, que se habían escabullido de Grouchy en Wavre, atacaron el flanco derecho francés en Plancenoit. Hacia las 19.30 la Guardia Imperial avanzó y fue rechazada, y el ejército francés se derrumbó. Napoleón abdicó de nuevo y fue desterrado a Santa Elena.
El punto de inflexión
Los grandes «y si» de Waterloo son famosos: Grouchy, que no marchó hacia el sonido de los cañones pese a la insistencia del general Gérard; el comienzo tardío, que dio tiempo a los prusianos; las cargas de caballería de Ney sin apoyo; y el ataque final de la Guardia. Cada uno podría haber salido verosímilmente de otra manera.
Los historiadores están más divididos sobre si habría importado. Andrew Roberts y muchos otros sostienen que incluso una victoria en Waterloo solo habría retrasado la derrota: ejércitos austriacos y rusos de varios cientos de miles de hombres ya estaban en marcha, y Francia estaba exhausta. Otros sugieren que una victoria aplastante podría haber quebrado la voluntad de la coalición y conseguido a Napoleón una paz negociada.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: Grouchy no llegó tarde; los prusianos quedaron inmovilizados en Wavre y los cuadros de Wellington se rompieron al anochecer; la coalición se dispersó, se firmó una nueva paz en las Tullerías y la dinastía Bonaparte se convirtió en un pilar de Europa.
Fuera del juego, una Francia napoleónica posterior a 1815 probablemente habría sido más pequeña que el imperio de 1812, quizá dentro de las «fronteras naturales» del Rin y los Alpes, y el arreglo de Europa del Congreso de Viena habría tenido que redibujarse. Bélgica podría haber seguido siendo francesa; la Confederación Germánica y las monarquías restauradas de Italia podrían haber sido muy distintas.
Una Francia bonapartista también habría moldeado los movimientos nacionalistas del siglo XIX, para bien y para mal. Napoleón tenía 45 años en 1815; la cuestión de quién lo sucedería, su joven hijo u otro Bonaparte, habría surgido pronto.
Ondas a través del tiempo
Waterloo es el mayor vínculo de la Era de las Revoluciones con la época victoriana. Sus probabilidades suben bruscamente si Napoleón hizo la paz con Rusia en 1812, y solo ocurre si la Revolución sobrevivió para producir a Napoleón siquiera.
Trasladada a la época victoriana (1850), Francia es un imperio bonapartista con un ejército más fuerte y con Baviera, Wurtemberg y Sajonia como Estados clientes. En ese mundo es más probable que los Mil de Garibaldi fracasen y que Francia gane en 1870.
- Condicionado por ¿Y si Napoleón hubiera ganado en Rusia en 1812?, ¿Y si la Coalición hubiera aplastado la Revolución francesa?
- Condiciona a ¿Y si los Mil de Garibaldi hubieran fracasado?, ¿Y si Francia hubiera ganado la guerra franco-prusiana?
- Pasa a la época siguiente Época victoriana
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Por sí sola, Waterloo es uno de los puntos de inflexión más tercos del juego. Gana antes la campaña de Rusia y las probabilidades cambian por completo.
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Preguntas y respuestas
¿Por qué perdió Napoleón en Waterloo?
El ejército de Wellington mantuvo su loma frente a repetidos ataques franceses hasta que los prusianos llegaron al flanco derecho francés a última hora de la tarde; el destacamento de Grouchy no logró detenerlos, y el rechazo de la Guardia Imperial provocó un derrumbe general.
¿Podría Napoleón haber ganado la guerra si hubiera ganado en Waterloo?
Muchos historiadores lo dudan, porque grandes ejércitos austriacos y rusos avanzaban y Francia estaba exhausta. Otros sostienen que una victoria decisiva podría haber dividido la coalición y llevado a una paz negociada.
¿Adónde fue Grouchy durante la batalla?
Estaba combatiendo a la retaguardia prusiana en Wavre, a unos 18 km al este, y no marchó hacia la batalla principal pese a oír los cañones.
Fuentes y lecturas complementarias
Obras modernas: Andrew Roberts, Waterloo: Napoleon's Last Gamble; Alessandro Barbero, The Battle: A New History of Waterloo; Peter Hofschröer, 1815: The Waterloo Campaign; Tim Clayton, Waterloo.
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