¿Y si Esparta hubiera ganado en Leuctra?
En el 371 a. C. el tebano Epaminondas venció por primera vez en campo abierto a la falange espartana en Leuctra. Si Esparta hubiera resistido, ¿de quién habría sido Grecia?
Lo que ocurrió realmente
Vencedora de la guerra del Peloponeso, Esparta dominó Grecia durante más de treinta años. En el 382 a. C., en plena paz, tomó por sorpresa la Cadmea, la ciudadela de Tebas, y puso en ella una guarnición; en el invierno del 379, unos exiliados encabezados por Pelópidas se colaron en un banquete, mataron a los partidarios de Esparta y recuperaron Tebas. Tebas volvió a unir después las ciudades beocias en una liga, y Pelópidas mandó el Batallón Sagrado, una élite de 300 hombres.
En el 371 a. C., en la conferencia de paz celebrada en Esparta, el tebano Epaminondas se empeñó en firmar en nombre de toda Beocia, y el rey Agesilao excluyó a Tebas del tratado. El rey Cleómbroto, que tenía un ejército en Fócide, entró de inmediato en Beocia, y los dos ejércitos se encontraron en julio en la llanura de Leuctra, en territorio de Tespias. La mayoría de las fuentes dicen que el ejército espartano era más numeroso.
Epaminondas dio la vuelta a la costumbre. En lugar de poner sus mejores tropas a la derecha, acumuló su ala izquierda en cincuenta filas de fondo para golpear de frente el ala derecha donde estaba el rey de Esparta, y retrasó su débil ala derecha. Jenofonte escribe que la línea espartana tenía doce filas de fondo. La columna tebana y el Batallón Sagrado arrollaron las filas del rey; cayeron Cleómbroto y 400 de los 700 ciudadanos espartanos presentes. Era la primera vez que la falange espartana perdía una batalla campal.
El punto de inflexión
Tampoco del lado tebano estaba decidido que se combatiría. Según Diodoro, los beotarcas estaban divididos entre partidarios de luchar y de retirarse, y solo después de que Epaminondas convenciera al último de ellos se decidió dar batalla. La caballería espartana, débil, fue rechazada desde el principio contra su propia infantería, y Jenofonte cuenta incluso que en el campamento espartano se había bebido vino a mediodía. Fue una batalla hecha de pequeñas casualidades.
Pero la derrota espartana tenía también raíces más profundas. Como señaló Aristóteles, el número de ciudadanos espartanos no dejaba de bajar a medida que la tierra se concentraba en unas pocas familias, y los 400 muertos de Leuctra eran una pérdida irreparable para un cuerpo cívico tan menguado. Historiadores como Paul Cartledge ven Leuctra como el día en que las debilidades estructurales de Esparta salieron a la luz de golpe. Aunque Esparta hubiera ganado aquel día, habría seguido teniendo el problema de la falta de ciudadanos.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: el ala izquierda tebana, de cincuenta filas, choca con las filas del rey de Esparta, pero Cleómbroto resiste retrasando su ala derecha. La derecha de los aliados beocios cede primero y el Batallón Sagrado queda rodeado en el campo. Esparta disuelve la Liga beocia y vuelve a poner guarnición en Tebas. En el juego, Tebas pasa a ser vasalla de Esparta y su ejército se reduce mucho.
En el mundo cambiado del juego, en el 369 a. C. Esparta separa una a una las ciudades beocias y firma con cada una una alianza aparte, y los hilotas de Mesenia siguen arando los campos de los ciudadanos espartanos. En la historia real, Epaminondas invadió Laconia el invierno siguiente a Leuctra, liberó Mesenia y fundó Mesene al pie del monte Itome; en este mundo la ciudad nunca se levanta. Cuando hacia el 361 muere Agesilao, con más de ochenta años, al volver de Egipto, todavía no hay ciudad griega capaz de enfrentarse a Esparta.
Cuánto habría durado una hegemonía espartana apoyada en los hilotas, no se puede saber. El número de ciudadanos habría seguido bajando, y la segunda liga marítima ateniense y el oro persa habrían vuelto a mover la balanza. Una Esparta que no hubiera perdido Mesenia habría podido presentarse como dueña de Grecia al menos una generación más.
Ondas a través del tiempo
Leuctra solo se produce en un mundo en el que la expedición a Sicilia fracasó como en la realidad y Tebas recuperó la Cadmea. En un mundo en el que Atenas ganó, Tebas se convierte pronto en aliada de Atenas y esta batalla no se da.
La mayor onda llega del norte. En la historia real, el príncipe macedonio Filipo creció como rehén en Tebas después de Leuctra observando el ejército de Epaminondas, y ya rey sacó de ello la falange de picas largas. En el mundo del juego en el que ganó Esparta, Filipo es rehén en Esparta, vuelve en el 359 a. C. para ser rey y, buscando cómo vencer a la falange espartana, crea una nueva falange armada con la sarisa, una pica de seis metros. Ese Filipo acaba marchando hacia Queronea.
- Condicionado por ¿Y si la expedición ateniense a Sicilia hubiera triunfado?
Juega este punto de inflexión
Empieza en la era de la Grecia clásica o elige el escenario El hijo de la Cadmea, que empieza con el noble beocio Euticles. La historia de la primera generación de este escenario termina en el 379 a. C., pero Leuctra llega como un epílogo que espera a cualquier generación.
En el 372 a. C., del lado tebano, puedes ocupar tu puesto en la columna profunda en el campo de instrucción de Epaminondas o entregar caballos a la caballería, lo que empuja hacia el resultado real; proponer ceder a las exigencias de Esparta inclina la balanza al revés. Del lado espartano, te ofreces voluntario en el ejército de Cleómbroto para empujar hacia la victoria de Esparta. El equilibrio de fuerzas compara Esparta con Beocia; si Esparta o Tebas ya han desaparecido, o si el jugador gobierna una de ellas, el punto de inflexión no se abre.
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Preguntas y respuestas
¿Qué es el orden oblicuo?
Es el nombre que se suele dar a la táctica de Epaminondas en Leuctra: un ala reforzada con mucho fondo choca primero, mientras la otra, retrasada en diagonal, demora el combate. Los autores antiguos no usaban ese término, y la forma exacta de la formación se interpreta de manera distinta según los investigadores.
¿Qué era el Batallón Sagrado de Tebas?
Una infantería de élite de 300 hombres formada por Tebas hacia el 378 a. C., compuesta según la tradición por 150 parejas de amantes. Pelópidas la mandó en Leuctra, y fue casi aniquilada frente a los macedonios en Queronea en el 338 a. C.
¿Qué fue de Esparta después de Leuctra?
En el 370–369 a. C. Epaminondas invadió Laconia y liberó Mesenia; Esparta perdió casi la mitad de las tierras que sostenía el trabajo de los hilotas. Nunca volvió a ser la potencia dominante de Grecia.
Fuentes y lecturas complementarias
Jenofonte, Helénicas, libro VI; Diodoro Sículo, Biblioteca histórica, libro XV; Plutarco, Vida de Pelópidas. Estudios modernos: Paul Cartledge, Agesilaos and the Crisis of Sparta; John Buckler, The Theban Hegemony, 371–362 BC.
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