¿Y si la expedición ateniense a Sicilia hubiera triunfado?
En el 413 a. C. el gran ejército ateniense fue aniquilado ante Siracusa, y esa derrota cambió el curso de la guerra del Peloponeso. ¿Qué habría sido de Grecia si Siracusa hubiera abierto sus puertas?
Lo que ocurrió realmente
En el verano del 415 a. C., en plena guerra del Peloponeso, detenida un momento por la paz de Nicias, Atenas envió una gran expedición a Sicilia: según Tucídides, 134 trirremes y 5.100 hoplitas. El pretexto era ayudar a la aliada Segesta, pero lo que movió a la Asamblea fue el sueño de doblegar a Siracusa, la mayor ciudad doria de Sicilia, y adueñarse de toda la isla. La mandaban tres generales: el prudente Nicias, el joven y ambicioso Alcibíades y el veterano Lámaco.
Justo antes de zarpar, los hermes de Atenas fueron mutilados en una sola noche; llamado a juicio por sacrilegio, Alcibíades huyó a Esparta. Allí aconsejó enviar un general a Siracusa y fortificar Decelia, en el Ática. En el 414 los atenienses ocuparon la meseta de las Epípolas, detrás de Siracusa, y casi terminaron el muro que debía rodear la ciudad; Lámaco murió en esos combates. Entonces llegó el espartano Gilipo, que empezó un contramuro que cortaba la línea ateniense.
En el 413 llegó Demóstenes con una flota de refuerzo de 73 trirremes, pero el ataque nocturno contra las Epípolas fracasó en medio de la confusión. La noche en que se decidió la retirada hubo un eclipse de luna; Nicias, siguiendo a los adivinos, aplazó la partida, y entretanto la flota, encerrada en el Puerto Grande, fue destruida. El ejército que huía por tierra fue alcanzado en el río Asínaro; Nicias y Demóstenes fueron ejecutados y 7.000 prisioneros encerrados en las canteras de Siracusa. Esa misma primavera Esparta fortificó Decelia.
El punto de inflexión
La expedición rozó el éxito al menos dos veces. Tucídides escribe que, justo antes de la llegada de Gilipo, los siracusanos estaban a punto de reunir la asamblea para tratar el fin de la guerra; fue entonces cuando el corintio Góngilo trajo la noticia de los refuerzos. La segunda vez fue el ataque nocturno de Demóstenes: los atenienses subieron hasta lo alto de la meseta antes de perder la formación en la oscuridad. Tucídides anota que los primeros en resistir fueron los beocios.
Muchos creen, aun así, que la derrota no fue mera casualidad. El propio Tucídides atribuía el fracaso menos a un error de planificación que al mal apoyo de la metrópoli y a las disputas entre los jefes. Historiadores modernos como Donald Kagan señalan las vacilaciones de Nicias y la destitución de Alcibíades como errores decisivos. Otros dudan de que Atenas, aun dueña de Siracusa, hubiera podido gobernar mucho tiempo una gran isla de ultramar sin chocar con Cartago.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: en el verano del 413 a. C., diez días después de la llegada de los refuerzos de Demóstenes, el muro siracusano de las Epípolas cae en el ataque nocturno. Gilipo muere y Siracusa, hambrienta, abre las puertas de Ortigia. El trigo y las naves de Sicilia pasan a Atenas, y Esparta renuncia a fortificar Decelia. En el juego, Siracusa se convierte en vasalla de Atenas, el ejército ateniense crece y el de Esparta disminuye.
El mundo cambiado del juego continúa así: al año siguiente se apagan las conjuras de rebelión de los aliados jonios, y el sátrapa persa Tisafernes despide con las manos vacías a los enviados espartanos. En el 411 Atenas llama de vuelta a Alcibíades; en el 409, cuando Cartago desembarca en Selinunte, choca por primera vez con una Atenas dueña de Sicilia. En el 406 las dos potencias se reparten la isla por el río Hálico, y en el 405 Esparta pide una paz que reconoce el imperio marítimo de Atenas. El ataque cartaginés contra Selinunte ocurrió de verdad en el 409 a. C.
Un mundo en el que Atenas ganó resulta extraño incluso para Atenas. En el juego, en el 399 a. C., Sócrates, con setenta años, sigue interrogando a los jóvenes en el ágora, porque nadie redactó la acusación que lo habría llevado ante el tribunal. En cambio, Atenas extiende la mano hacia Beocia: tras el combate de Tanagra en el 393 atrae a la Liga beocia a su alianza, y en el 382 instala en Tebas una democracia al estilo ateniense y una guarnición. La vencida de la guerra del Peloponeso se convierte esta vez en la potencia dominante de Grecia.
Ondas a través del tiempo
Este punto de inflexión cambia por completo los posteriores de la Grecia clásica. En un mundo en el que Atenas tomó Siracusa, Tebas nunca tiene ocasión de vencer a Esparta, así que el punto de inflexión de Leuctra no se abre; la rebelión de Ciro y Cunaxa también siguen otro curso, y el punto de inflexión de Cunaxa tampoco se produce.
Macedonia se alza de todos modos. En el juego Filipo se convierte en rey en el 359 a. C. igual que en la realidad, pero el Filipo de este mundo creció como rehén en Atenas, no en Tebas, y aprendió observando a los peltastas de Ifícrates. En la historia real Filipo fue rehén en Tebas después de Leuctra y vio de cerca el ejército de Epaminondas.
Juega este punto de inflexión
Empieza en la era de la Grecia clásica (431 a. C.) o elige el escenario La noche de los hermes, que empieza en el 415 a. C. con Alcibíades, cuando zarpa la expedición. Como Alcibíades, resistir la orden de regreso y quedarte con la expedición, o volver y salir absuelto del juicio, empuja hacia la victoria de la expedición; pasarte a Esparta y aconsejar a Gilipo y Decelia empuja hacia la historia real. El escenario El hijo de la Cadmea, que empieza con un noble beocio, también se encuentra con este punto de inflexión.
En la historia de las Corrientes de la historia La guerra del Peloponeso, ponerte del lado de Atenas y la Liga de Delos empuja hacia el éxito de la expedición; del lado de la Liga del Peloponeso, hacia el resultado real. En el 414 a. C., del lado ateniense puedes ofrecerte voluntario para la flota de refuerzo de Demóstenes o costear el equipo de un trirreme; del lado contrario, unirte a los 300 beocios que van a Siracusa. El equilibrio de fuerzas compara Atenas con Siracusa, Esparta y Corinto; si Atenas ya ha caído, el punto de inflexión no se abre.
Juega este punto de inflexión → Empieza el escenario «La noche de los hermes» →
Preguntas y respuestas
¿Qué tamaño tenía la expedición a Sicilia?
Según Tucídides, la primera expedición del 415 a. C. tenía 134 trirremes y 5.100 hoplitas, además de arqueros y tropas ligeras; en el 413 Demóstenes trajo 73 trirremes más. Contando a los remeros, decenas de miles de hombres pasaron a Sicilia, y la mayoría no volvió.
¿Por qué retrasó Nicias la retirada?
A finales de agosto del 413 a. C., la noche fijada para la retirada hubo un eclipse de luna, y Nicias decidió, según el consejo de los adivinos, esperar 27 días. Mientras tanto los siracusanos cerraron la entrada del Puerto Grande y la flota ateniense no logró escapar.
¿Perdió Atenas la guerra en seguida por el fracaso en Sicilia?
No. Atenas reconstruyó la flota, combatió nueve años más y hasta ganó batallas navales como la de Cícico. Pero siguieron las revueltas de los aliados jonios y el apoyo persa a Esparta; tras perder la flota en Egospótamos en el 405 a. C., se rindió en el 404.
Fuentes y lecturas complementarias
Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso, libros VI–VII; Plutarco, Vida de Nicias y Vida de Alcibíades. Estudios modernos: Donald Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition; Peter Green, Armada from Athens.