Was wäre, wenn die Sizilische Expedition Athens gelungen wäre?
413 v. Chr. wurde die große athenische Expedition vor Syrakus vernichtet, und die Niederlage wendete den Peloponnesischen Krieg. Was wäre gewesen, wenn Syrakus stattdessen die Tore geöffnet hätte?
Was tatsächlich geschah
Im Sommer 415 v. Chr., mitten in einem Peloponnesischen Krieg, den der Nikiasfrieden nur unterbrochen hatte, schickte Athen eine große Expedition nach Sizilien. Nach Thukydides umfasste sie 134 Trieren und 5.100 Hopliten. Vorwand war die Hilfe für die verbündete Stadt Egesta, doch was die Volksversammlung bewegte, war der Traum, Syrakus, die größte dorische Stadt Siziliens, zu brechen und die ganze Insel zu gewinnen. Es gab drei Feldherren: den vorsichtigen Nikias, den jungen, ehrgeizigen Alkibiades und den erfahrenen Lamachos.
Kurz bevor die Flotte auslief, wurden in einer einzigen Nacht überall in Athen die Hermen verstümmelt, und Alkibiades, wegen Religionsfrevels zurückgerufen, floh nach Sparta. Er riet den Spartanern, einen Feldherrn nach Syrakus zu schicken und Dekeleia in Attika zu befestigen. 414 v. Chr. besetzten die Athener das Plateau Epipolai hinter Syrakus und vollendeten beinahe eine Mauer, die die Stadt einschließen sollte; Lamachos fiel bei diesen Kämpfen. Dann traf der Spartaner Gylippos ein und begann eine Gegenmauer quer zur athenischen Linie zu bauen.
413 v. Chr. kam Demosthenes mit einer Entsatzflotte von 73 Trieren, doch ein Nachtangriff auf Epipolai scheiterte im Durcheinander. In der Nacht, in der der Abzug beschlossen war, gab es eine Mondfinsternis, und Nikias verschob auf Rat der Wahrsager die Abfahrt; inzwischen wurde die Flotte im Großen Hafen eingeschlossen und zerschlagen. Das über Land fliehende Heer wurde am Fluss Assinaros gestellt, Nikias und Demosthenes wurden hingerichtet, und 7.000 Gefangene wurden in die Steinbrüche von Syrakus gesperrt. Im selben Frühjahr befestigte Sparta Dekeleia.
Der Wendepunkt
Mindestens zweimal stand die Expedition dicht vor dem Erfolg. Thukydides schreibt, kurz vor der Ankunft des Gylippos hätten die Syrakusaner eine Versammlung über die Beendigung des Krieges abhalten wollen; genau in diesem Moment brachte der Korinther Gongylos die Nachricht, dass Hilfe unterwegs sei. Das zweite Mal war Demosthenes' Nachtangriff, als die Athener die Höhe des Plateaus erreichten, bevor sie im Dunkeln die Ordnung verloren. Thukydides berichtet, als Erste hätten sich ihnen die Böoter entgegengestellt.
Viele meinen allerdings, die Niederlage sei nicht bloß Pech gewesen. Thukydides selbst führte das Scheitern weniger auf einen fehlerhaften Plan zurück als darauf, dass die Heimatstadt ihr Heer nicht unterstützte und die Anführer zerstritten waren. Moderne Historiker wie Donald Kagan zählen Nikias' Zögern und den Rückruf des Alkibiades zu den entscheidenden Fehlern. Andere bezweifeln, dass Athen selbst nach der Eroberung von Syrakus eine große Insel jenseits des Meeres lange hätte beherrschen oder einen Zusammenstoß mit Karthago vermeiden können.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Im Sommer 413 v. Chr., zehn Tage nach der Ankunft von Demosthenes' Entsatzflotte, fiel die syrakusanische Mauer auf Epipolai einem Nachtangriff zum Opfer. Gylippos fiel, und das hungernde Syrakus öffnete die Tore Ortygias. Siziliens Getreide und Schiffe gehörten nun Athen, und Sparta gab seinen Plan auf, Dekeleia zu befestigen. Im Spiel wird Syrakus Vasall Athens, das athenische Heer wächst und das spartanische schrumpft.
Die veränderte Welt des Spiels verläuft dann so: Im Jahr darauf verlaufen die Umtriebe der ionischen Bundesgenossen im Sande, und der persische Satrap Tissaphernes schickt die spartanischen Gesandten mit leeren Händen heim. 411 v. Chr. ruft Athen Alkibiades zurück, und als Karthago 409 bei Selinunt landet, stößt es zum ersten Mal mit einem Athen zusammen, das Sizilien hält. 406 teilen die beiden Mächte die Insel entlang des Flusses Halykos, und 405 bittet Sparta um einen Frieden, der Athens Seereich anerkennt. Der karthagische Angriff auf Selinunt fand 409 v. Chr. tatsächlich statt.
Eine Welt, in der Athen siegte, ist selbst für Athen eine seltsame Welt. Im Spiel befragt der siebzigjährige Sokrates 399 v. Chr. noch immer junge Männer auf der Agora, weil niemand die Anklage schrieb, die ihn vor Gericht brachte. Stattdessen greift Athen nach Böotien: Nach einem Gefecht bei Tanagra 393 zieht es den Böotischen Bund in ein Bündnis, und 382 setzt es in Theben eine Demokratie nach athenischem Vorbild und eine Garnison ein. Athen, der Verlierer des Peloponnesischen Krieges, wird diesmal Herr Griechenlands.
Nachwirkungen durch die Zeit
Dieser Wendepunkt schreibt die späteren der Epoche Klassisches Griechenland vollständig um. In einer Welt, in der Athen Syrakus hält, bekommt Theben nie seine Chance, Sparta zu brechen, also öffnet sich der Wendepunkt bei Leuktra nie, und auch der Aufstand des Kyros und Kunaxa verlaufen anders, sodass auch der Wendepunkt bei Kunaxa nicht eintritt.
Makedonien steigt dennoch auf. Im Spiel wird Philipp weiterhin 359 v. Chr. König, doch der Philipp dieser Welt wuchs nicht in Theben, sondern in Athen als Geisel auf und lernte von den Leichtbewaffneten des Iphikrates. In der realen Geschichte war Philipp nach Leuktra Geisel in Theben und sah das Heer des Epameinondas aus nächster Nähe.
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne in der Epoche Klassisches Griechenland (431 v. Chr.) oder wähle das Szenario Die Nacht der Hermen, das 415 v. Chr., im Jahr der Ausfahrt, als Alkibiades beginnt. Als Alkibiades treibt es die Expedition zum Sieg, wenn du dich dem Rückruf widersetzt und bei der Expedition bleibst oder im Prozess freigesprochen zurückkehrst; gehst du nach Sparta und empfiehlst Gylippos und Dekeleia, treibst du sie zur realen Geschichte. Diesem Wendepunkt begegnest du auch im Szenario Der Sohn der Kadmeia, das als böotischer Adliger beginnt.
In der Geschichte Der Peloponnesische Krieg im Strom der Geschichte drängt die Parteinahme für Athen und den Attischen Seebund auf den Erfolg der Expedition, die für den Peloponnesischen Bund auf den realen Ausgang. 414 v. Chr. kannst du dich auf athenischer Seite für Demosthenes' Entsatzflotte melden oder die Ausrüstung einer Triere bezahlen; auf der anderen Seite kannst du dich den 300 Böotern anschließen, die nach Syrakus ziehen. Die Chancen ergeben sich aus der Stärke Athens im Vergleich zu Syrakus, Sparta und Korinth, und ist Athen bereits gefallen, öffnet sich der Wendepunkt nicht.
Diesen Wendepunkt spielen → Szenario „Die Nacht der Hermen“ starten →
Fragen und Antworten
Wie groß war die Sizilische Expedition?
Nach Thukydides hatte die erste Expedition von 415 v. Chr. 134 Trieren und 5.100 Hopliten, dazu Bogenschützen und Leichtbewaffnete, und 413 brachte Demosthenes weitere 73 Trieren. Zählt man die Ruderer mit, setzten Zehntausende nach Sizilien über, und die meisten von ihnen kehrten nie zurück.
Warum verschob Nikias den Abzug?
In der für den Abzug angesetzten Nacht Ende August 413 v. Chr. gab es eine Mondfinsternis, und Nikias beschloss auf Rat der Wahrsager, 27 Tage zu warten. Inzwischen sperrten die Syrakusaner die Einfahrt des Großen Hafens, und der athenischen Flotte misslang der Ausbruch.
Verlor Athen durch das Scheitern in Sizilien sofort den Krieg?
Nein. Athen baute seine Flotte wieder auf und kämpfte noch neun Jahre weiter, gewann sogar Seeschlachten wie bei Kyzikos. Doch es folgten Aufstände der ionischen Bundesgenossen und persische Unterstützung für Sparta, und nachdem Athen 405 v. Chr. bei Aigospotamoi seine Flotte verloren hatte, kapitulierte es 404.
Quellen und weiterführende Literatur
Thukydides, Der Peloponnesische Krieg, Bücher 6–7; Plutarch, Nikias und Alkibiades. Moderne Darstellungen: Donald Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition; Peter Green, Armada from Athens.
Was wäre, wenn Kyros der Jüngere bei Kunaxa überlebt hätte? →