Was wäre, wenn Kyros der Jüngere bei Kunaxa überlebt hätte?
401 v. Chr. führte der persische Prinz Kyros etwa zehntausend griechische Söldner gegen den Thron seines Bruders und fiel bei Kunaxa. Was wäre, wenn er überlebt hätte und König der Könige geworden wäre?
Was tatsächlich geschah
Kyros, der zweite Sohn Dareios' II., war seit seinem etwa sechzehnten Lebensjahr Statthalter in Kleinasien mit Sitz in Sardes und gab dem Spartaner Lysander am Ende des Peloponnesischen Krieges das Geld für den Bau einer Flotte. Als sein Vater 404 v. Chr. starb und sein älterer Bruder Artaxerxes II. den Thron bestieg, wurde Kyros beschuldigt, um die Krönung herum gegen den Bruder intrigiert zu haben, und kam nur dank seiner Mutter Parysatis mit dem Leben davon. Zurück in Sardes warb er unter dem Vorwand eines Feldzugs gegen die Räuber Pisidiens griechische Söldner an.
Im Frühjahr 401 v. Chr. brach das Heer von Sardes auf, zog durch die Kilikische Pforte und Syrien und den Euphrat hinab nach Babylonien. Xenophon berichtet, bei einer Musterung unterwegs habe es 10.400 griechische Hopliten und 2.500 Leichtbewaffnete gegeben. Als man im September bei Kunaxa, unweit von Babylon, auf das Heer des Großkönigs traf, gehorchte der spartanische Feldherr Klearchos nicht dem Befehl des Kyros, mit seiner am Euphrat angelehnten rechten Flanke zur Mitte zu rücken, wo der König stand. Die griechische Linie schlug die ihr gegenüberstehenden Perser in die Flucht und verfolgte sie weit.
Unterdessen griff Kyros mit 600 Reitern die Leibwache seines Bruders an. Er durchstieß den Brustpanzer des Königs und verwundete ihn, wurde aber bald von einem Speer unter dem Auge getroffen und fiel. Der Mann, der die Wunde des Königs versorgte, war Ktesias, ein griechischer Arzt am persischen Hof. Die Griechen, eben noch auf der Siegerseite, fanden sich über Nacht mitten im Feindesland gestrandet; nachdem Tissaphernes ihre Feldherren durch List gefangen genommen hatte, wählten sie neue, darunter Xenophon, und zogen durch die Berge der Karduchen und den Schnee Armeniens, bis sie im folgenden Jahr Trapezunt am Schwarzen Meer erreichten. Das ist der „Zug der Zehntausend“, von dem Xenophons Anabasis erzählt.
Der Wendepunkt
Von der griechischen Seite aus gesehen war Kunaxa eine gewonnene Schlacht. Die griechischen Söldner schlugen den Gegner vor sich fast ohne Verluste, und der Großkönig selbst wurde verwundet. Entschieden wurde der Ausgang durch Kyros' eigenen Angriff. Xenophon berichtet, er habe „Ich sehe den Mann“ gerufen und sich auf seinen Bruder gestürzt, und Plutarch beschreibt den Moment, Ktesias zitierend, im Detail. Dass die Leibwache des Königs vielleicht zuerst gebrochen wäre, hätte Klearchos die Linie wie befohlen zur Mitte gedreht, ist ein Vorwurf, der seit der Antike erhoben wird.
Doch selbst wenn Kyros überlebt hätte, ist fraglich, ob ihm der Thron einfach zugefallen wäre. Die Heere von Hunderttausenden, über einer Million, von denen Xenophon berichtet, sind übertrieben, doch das Heer des Großkönigs war eindeutig weit größer als das des Kyros. Persienhistoriker wie Pierre Briant betonen, dass die Macht der Achämeniden von der Treue der Adligen und Satrapen abhing. Immerhin stand seine Mutter Parysatis auf der Seite des jüngeren Sohnes, und Kyros' Ruf, sein Wort zu halten, sprach für ihn.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Kyros sah die Leibwache seines Bruders, griff aber nicht an, und die griechischen Söldner kehrten, nachdem sie den Gegner vor sich geschlagen hatten, um und trafen die Mitte des Königs. Artaxerxes stürzte vom Pferd und starb, und sieben Tage später öffneten sich die Tore Babylons. Kyros gab jedem Griechen, wie versprochen, einen goldenen Kranz. Xenophon berichtet tatsächlich, Kyros habe jedem Griechen einen goldenen Kranz versprochen, wenn er Babylon erreiche.
In der veränderten Welt des Spiels geht die Satrapie Sardes an Kyros' Freund Ariaios, und die griechischen Städte Ioniens, darunter Smyrna und Karien, werden ein sich selbst verwaltender Bund, der dem Großkönig ohne Satrapen über sich Tribut zahlt. Sparta und Persien werden Verbündete. Im Jahr darauf lässt sich die Königinmutter Parysatis Tissaphernes ausliefern, der Kyros' Verrat als Erster angezeigt hatte, und ihn töten; 398 v. Chr. beschwört Agesilaos, Spartas neuer König, das Bündnis aufs Neue, und die spartanische Flotte bezahlt ihre Ruderer mit persischem Silber.
Das griechische Festland erlebt eine ruhigere Zeit als in Wirklichkeit. Thebanische und athenische Gesandte, die Hilfe gegen Sparta suchen, kehren mit leeren Händen aus Susa zurück, ohne persisches Gold findet der Korinthische Krieg nie statt, und die Langen Mauern Athens bleiben in Trümmern. 391 v. Chr. erobern Kyros' griechische Söldner Ägypten zurück, und der Erlass von 386 heißt „Friede des Kyros“. Kyros stirbt 358 v. Chr. mit sechsundsechzig Jahren in Babylon. In der realen Geschichte starb auch Artaxerxes II. in jenem Jahr.
Nachwirkungen durch die Zeit
Dieser Wendepunkt tritt nur in einer Welt ein, in der die Sizilische Expedition wie in Wirklichkeit scheiterte. In einer Welt, in der Athen Syrakus einnahm, endet der Peloponnesische Krieg anders, und schon der Aufstand des Kyros nimmt einen anderen Lauf.
In der realen Geschichte verbreitete der Zug der Zehntausend in Griechenland die Überzeugung, Persien sei schwächer, als es scheine. Isokrates folgerte daraus, die Griechen sollten sich einen und Persien angreifen, und daraus erwuchs der Gedanke, der zum Asienfeldzug des Agesilaos 396 v. Chr. und zwei Generationen später zu dem Alexanders führte. In einer Welt, in der Kyros König wurde, sehen die Griechen Persien nicht als etwas, das zu erobern ist, sondern als einen König, in dessen Leibwache sie dienen.
- Beeinflusst durch Was wäre, wenn die Sizilische Expedition Athens gelungen wäre?
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Wähle das Szenario Die Rückkehr der Zehntausend, das 401 v. Chr. als Xenophon beginnt. In diesem Szenario entscheidet die Szene bei Kunaxa den Wendepunkt unmittelbar. Die Soldaten in Tarsos zu beruhigen, die nicht weiterziehen wollen, erhöht Kyros' Chancen ein wenig; auf dem Feld von Kunaxa mit „Selbst wenn du den König siehst, greif nicht an“ an Kyros' Seite zu bleiben, erhöht sie stark; und zu Klearchos zu laufen und ihn zu drängen, die Linie zur Mitte zu drehen, erhöht sie ebenfalls. Gehst du zurück in die Reihen des Proxenos und greifst zum Speer, nimmt die Geschichte wahrscheinlich ihren Lauf.
In anderen Szenarien öffnet sich dieser Wendepunkt nicht; als gewöhnlicher Wendepunkt öffnet er sich nur, wenn du die Epoche Klassisches Griechenland ohne Szenario beginnst. Dann kommt 402 v. Chr. ein Werber aus Sardes zu den Griechen, und wer sich Kyros' Söldnern anschließt, gibt Kyros' Seite mehr Gewicht. In einer Welt, in der die Sizilische Expedition gelang, tritt dieser Wendepunkt nicht ein.
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Fragen und Antworten
Wann und wo fand die Schlacht bei Kunaxa statt?
Im September 401 v. Chr. bei Kunaxa am Euphrat, nördlich des antiken Babylon im heutigen Irak. Der genaue Ort ist nicht identifiziert.
Was ist die Anabasis?
Das Buch, in dem der Athener Xenophon den Feldzug des Kyros und die Rückkehr der griechischen Söldner festhielt; der Titel bedeutet „der Marsch hinauf“. Xenophon soll es unter dem Namen Themistogenes veröffentlicht haben, und berühmt ist die Szene, in der die Soldaten das Meer sahen und „Das Meer, das Meer!“ riefen.
Wie viele der Zehntausend kehrten lebend zurück?
Xenophon schreibt, bei einer erneuten Zählung in Kerasus an der Schwarzmeerküste seien es 8.600 Hopliten gewesen. Verglichen mit fast 13.000 Hopliten und Leichtbewaffneten kurz vor Kunaxa ging auf dem fast einjährigen Heimweg eine beträchtliche Zahl verloren.
Quellen und weiterführende Literatur
Xenophon, Anabasis, Bücher 1–4; Plutarch, Artaxerxes (nach Ktesias); Diodor, Historische Bibliothek, Buch 14. Moderne Darstellungen: Pierre Briant, From Cyrus to Alexander; Robin Lane Fox (Hg.), The Long March.
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