Was wäre, wenn Sparta bei Leuktra gesiegt hätte?
371 v. Chr. schlug der Thebaner Epameinondas bei Leuktra zum ersten Mal die spartanische Phalanx in offener Feldschlacht. Hätte Sparta standgehalten – wem hätte Griechenland gehört?
Was tatsächlich geschah
Als Sieger des Peloponnesischen Krieges war Sparta über dreißig Jahre lang Herr Griechenlands. 382 v. Chr. besetzte es mitten im Frieden die Kadmeia, die Burg Thebens, und legte eine Besatzung hinein; im Winter 379 schlichen sich Verbannte unter Pelopidas in ein Gelage, töteten die spartafreundlichen Anführer und gewannen Theben zurück. Theben schloss die böotischen Städte danach erneut zu einem Bund zusammen, und Pelopidas führte die Eliteeinheit der Heiligen Schar mit 300 Mann.
Auf einer Friedenskonferenz in Sparta 371 v. Chr. bestand der Thebaner Epameinondas darauf, im Namen ganz Böotiens zu unterzeichnen, und König Agesilaos strich Theben aus dem Vertrag. König Kleombrotos, der mit einem Heer in Phokis stand, marschierte geradewegs nach Böotien, und im Juli trafen die beiden Heere auf der Ebene von Leuktra im Gebiet von Thespiai aufeinander. Den meisten Berichten zufolge war die spartanische Seite die größere.
Epameinondas stellte die Konvention auf den Kopf. Statt seine stärksten Truppen rechts aufzustellen, ballte er seinen linken Flügel fünfzig Glieder tief, um frontal den spartanischen rechten Flügel zu treffen, wo der König stand, und hielt seinen schwächeren rechten Flügel zurück. Xenophon zufolge war die spartanische Linie zwölf Glieder tief. Die tiefe thebanische Kolonne und die Heilige Schar zermalmten die Reihen des Königs; Kleombrotos fiel, und von den 700 anwesenden spartanischen Bürgern starben 400. Es war das erste Mal, dass eine spartanische Phalanx einen frontalen Kampf verlor.
Der Wendepunkt
Selbst auf thebanischer Seite war nicht ausgemacht, ob man kämpfen würde. Nach Diodor waren die Feldherren des Böotischen Bundes zwischen Kampf und Rückzug gespalten, und erst als Epameinondas den letzten von ihnen gewann, entschieden sie sich zum Kampf. Die spartanische Reiterei war schwach und wurde gleich zu Beginn der Schlacht auf die eigene Infanterie zurückgeworfen, und Xenophon berichtet sogar, im spartanischen Lager sei am Mittag getrunken worden. Es war eine Schlacht, in der sich kleine Zufälle häuften.
Doch Spartas Niederlage hatte auch tiefere Wurzeln. Wie Aristoteles bemerkte, sank die Zahl der spartanischen Bürger beständig, weil sich das Land in wenigen Familien konzentrierte, und die 400 Gefallenen von Leuktra waren ein Verlust, den die geschrumpfte Bürgerschaft nie ausgleichen konnte. Historiker wie Paul Cartledge sehen in Leuktra den Tag, an dem Spartas strukturelle Schwäche mit einem Schlag offenbar wurde. Selbst wenn Sparta an jenem Tag gesiegt hätte, wäre der Bürgermangel geblieben.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Der fünfzig Glieder tiefe thebanische linke Flügel traf die Linie des spartanischen Königs, doch Kleombrotos hielt stand und nahm seinen rechten Flügel zurück. Der rechte Flügel der böotischen Verbündeten brach zuerst, und die Heilige Schar wurde auf dem Feld eingeschlossen. Sparta löst den Böotischen Bund auf und legt erneut eine Besatzung nach Theben. Im Spiel wird Theben spartanischer Vasall und sein Heer stark verkleinert.
In der veränderten Welt des Spiels löst Sparta 369 v. Chr. die böotischen Städte einzeln in Sonderbündnisse heraus, und die Heloten Messeniens bestellen weiterhin die Felder spartanischer Bürger. In der realen Geschichte fiel Epameinondas im Winter nach Leuktra in Lakonien ein, befreite Messenien und gründete am Fuß des Berges Ithome Messene; in dieser Welt wird diese Stadt nie gebaut. Selbst als Agesilaos mit über achtzig Jahren um 361 auf dem Rückweg aus Ägypten stirbt, gibt es in Griechenland noch immer keine Stadt, die Sparta die Stirn bieten könnte.
Wie lange eine auf den Heloten ruhende spartanische Vorherrschaft gedauert hätte, lässt sich nicht sagen. Die Zahl der Bürger wäre weiter gesunken, und der Zweite Attische Seebund und persisches Gold hätten die Waage erneut kippen lassen. Dennoch hätte ein Sparta, das Messenien nicht verloren hatte, mindestens eine weitere Generation lang den Herrn Griechenlands spielen können.
Nachwirkungen durch die Zeit
Leuktra tritt nur in einer Welt ein, in der die Sizilische Expedition wie in Wirklichkeit scheiterte und Theben die Kadmeia zurückgewann. In einer Welt, in der Athen siegte, wird Theben früh Athens Verbündeter, sodass es diese Schlacht nie gibt.
Die größte Nachwirkung kommt aus dem Norden. In der realen Geschichte wurde der makedonische Prinz Philipp nach Leuktra als Geisel nach Theben geschickt und wuchs unter den Augen von Epameinondas' Heer auf; als König nutzte er diese Lehren, um die Langspieß-Phalanx aufzubauen. In der Welt des Spiels, in der Sparta siegte, ist Philipp Geisel in Sparta, kehrt 359 v. Chr. heim, um König zu werden, und baut, grübelnd, wie die spartanische Phalanx zu schlagen sei, eine neue Phalanx mit der sechs Meter langen Sarissa. Dieser Philipp zieht am Ende nach Chaironeia.
- Beeinflusst durch Was wäre, wenn die Sizilische Expedition Athens gelungen wäre?
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne in der Epoche Klassisches Griechenland oder wähle das Szenario Der Sohn der Kadmeia, das als böotischer Adliger Euthykles beginnt. Die Geschichte der ersten Generation endet in diesem Szenario 379 v. Chr., doch Leuktra kommt als Epilog für die jeweils lebende Generation.
372 v. Chr. kannst du auf thebanischer Seite auf dem Übungsplatz des Epameinondas in der tiefen Kolonne stehen oder der Reiterei deine Pferde geben, um auf den realen Ausgang hinzuwirken, während das Drängen, Spartas Forderungen nachzugeben, ihn in die andere Richtung kippt. Auf spartanischer Seite drängt die freiwillige Meldung zum Heer des Kleombrotos auf einen spartanischen Sieg. Die Chancen ergeben sich aus der Stärke Spartas und Böotiens, und der Wendepunkt öffnet sich nicht, wenn Sparta oder Theben bereits verschwunden ist oder der Spieler eines von beiden beherrscht.
Diesen Wendepunkt spielen → Szenario „Der Sohn der Kadmeia“ starten →
Fragen und Antworten
Was ist die schiefe Schlachtordnung?
Der übliche Name für die Taktik, die Epameinondas bei Leuktra anwandte: Ein Flügel wird sehr tief gestaffelt, um zuerst zuzuschlagen, während der andere schräg zurückgehalten wird, um sein Eingreifen zu verzögern. Antike Autoren verwendeten den Namen nicht, und die Forschung deutet die genaue Aufstellung unterschiedlich.
Was war die Heilige Schar von Theben?
Eine Elite-Infanterieeinheit von 300 Mann, die Theben um 378 v. Chr. aufstellte und die der Überlieferung nach aus 150 Liebespaaren bestand. Pelopidas führte sie bei Leuktra, und bei Chaironeia 338 v. Chr. fielen fast alle im Kampf gegen die Makedonen.
Was geschah mit Sparta nach Leuktra?
370–369 v. Chr. fiel Epameinondas in Lakonien ein und befreite Messenien, und Sparta verlor fast die Hälfte des Landes, von dem es durch Helotenarbeit gelebt hatte. Herr Griechenlands wurde Sparta nie wieder.
Quellen und weiterführende Literatur
Xenophon, Hellenika, Buch 6; Diodor, Historische Bibliothek, Buch 15; Plutarch, Pelopidas. Moderne Darstellungen: Paul Cartledge, Agesilaos and the Crisis of Sparta; John Buckler, The Theban Hegemony, 371–362 BC.
← Was wäre, wenn Kyros der Jüngere bei Kunaxa überlebt hätte?Was wäre, wenn die Griechen bei Chaironeia gesiegt hätten? →