¿Y si Ciro el Joven hubiera sobrevivido en Cunaxa?
En el 401 a. C. el príncipe persa Ciro llevó a unos diez mil mercenarios griegos contra el trono de su hermano y murió en Cunaxa. ¿Y si hubiera sobrevivido y llegado a rey de reyes?
Lo que ocurrió realmente
Ciro, hijo menor de Darío II, gobernaba Asia Menor desde Sardes desde los dieciséis años más o menos, y al final de la guerra del Peloponeso dio al espartano Lisandro el dinero para armar una flota. Cuando su padre murió en el 404 a. C. y su hermano Artajerjes II subió al trono, Ciro fue acusado de querer matarlo hacia la coronación y solo salvó la vida gracias a su madre Parisátide. De vuelta en Sardes, reclutó mercenarios griegos con el pretexto de combatir a los bandidos de Pisidia.
En la primavera del 401 el ejército salió de Sardes, cruzó las Puertas de Cilicia y Siria y bajó por el Éufrates hasta Babilonia. Jenofonte anota que en una revista durante la marcha se contaron 10.400 hoplitas y 2.500 peltastas griegos. En septiembre, al encontrar al ejército del Gran Rey en Cunaxa, no lejos de Babilonia, el general espartano Clearco desobedeció la orden de Ciro de apartarse del Éufrates, en el que apoyaba su ala derecha, y marchar contra el centro donde estaba el rey. La línea griega deshizo a los persas que tenía enfrente y los persiguió muy lejos.
Mientras tanto Ciro cargó contra la guardia de su hermano con 600 jinetes. Atravesó la coraza del rey y lo hirió, pero enseguida recibió una jabalina bajo el ojo y cayó. Quien curó la herida del rey fue Ctesias, médico griego de la corte persa. Los griegos, que estaban en el bando vencedor, se encontraron de la noche a la mañana en medio de territorio enemigo; después de que Tisafernes atrajera a sus generales con engaños y los apresara, eligieron nuevos jefes, entre ellos Jenofonte, cruzaron las montañas de los carducos y las nieves de Armenia y llegaron al año siguiente a Trapezunte, en el mar Negro. Es la «retirada de los Diez Mil» que cuenta la Anábasis de Jenofonte.
El punto de inflexión
Desde el lado griego, Cunaxa fue una batalla ganada. Los mercenarios griegos deshicieron al enemigo casi sin bajas, y el Gran Rey resultó herido. Lo que decidió el resultado fue la carga del propio Ciro. Jenofonte cuenta que gritó «Veo al hombre» al lanzarse contra su hermano, y Plutarco, citando a Ctesias, describe la escena con detalle. Que la guardia real habría cedido primero si Clearco hubiera girado su línea hacia el centro como se le ordenó es una crítica que viene de la Antigüedad.
Aunque Ciro hubiera sobrevivido, queda por ver si el trono habría sido suyo sin más. Los cientos de miles, incluso más de un millón de hombres que cita Jenofonte son exageraciones, pero el ejército del Gran Rey era sin duda mucho mayor que el de Ciro. Especialistas en Persia como Pierre Briant subrayan que el poder aqueménida dependía de la lealtad de los nobles y los sátrapas. Con todo, Ciro tenía a su favor a su madre Parisátide, que prefería al menor, y su fama de hombre que cumplía su palabra.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: Ciro ve la guardia de su hermano pero no carga; los mercenarios griegos, tras deshacer al enemigo de enfrente, vuelven y golpean el centro real. Artajerjes cae del caballo y muere, y siete días después se abren las puertas de Babilonia. Ciro entrega a cada griego la corona de oro prometida. Jenofonte escribe, en efecto, que Ciro había prometido a cada griego una corona de oro si llegaban a Babilonia.
En el mundo cambiado del juego, Arieo, amigo de Ciro, ocupa la satrapía de Sardes, y las ciudades griegas de Jonia, entre ellas Esmirna y Caria, forman una liga autónoma sin sátrapa que solo paga tributo al Gran Rey. Esparta y Persia se alían. Al año siguiente la reina madre Parisátide recibe a Tisafernes, el primero que denunció la traición de Ciro, y lo hace matar; en el 398 a. C. el nuevo rey de Esparta, Agesilao, renueva la alianza, y la flota espartana paga a sus remeros con plata persa.
En la Grecia continental llega una época más tranquila que en la realidad. Los enviados tebanos y atenienses que querían plantar cara a Esparta vuelven de Susa con las manos vacías; sin oro persa no hay guerra de Corinto, y los Muros Largos de Atenas siguen en ruinas. En el 391 a. C. los mercenarios griegos de Ciro reconquistan Egipto, y el edicto del 386 se llama «paz de Ciro». Ciro muere en Babilonia en el 358 a. C., a los sesenta y seis años; en la historia real Artajerjes II murió ese mismo año.
Ondas a través del tiempo
Este punto de inflexión solo se produce en un mundo en el que la expedición a Sicilia fracasó como en la realidad. En un mundo en el que Atenas tomó Siracusa, el final de la guerra del Peloponeso es distinto y la propia rebelión de Ciro sigue otro curso.
En la historia real, la retirada de los Diez Mil extendió en Grecia la idea de que Persia era más débil de lo que se creía. Isócrates la usó para pedir que los griegos se unieran contra Persia, semilla de una idea que llevó a la campaña asiática de Agesilao en el 396 a. C. y, dos generaciones después, a la de Alejandro. En un mundo en el que Ciro es rey, los griegos ven Persia no como una presa que conquistar, sino como un rey al que sirven de guardia.
- Condicionado por ¿Y si la expedición ateniense a Sicilia hubiera triunfado?
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Elige el escenario El regreso de los Diez Mil, que empieza en el 401 a. C. con Jenofonte. En este escenario la escena de Cunaxa decide directamente el punto de inflexión. Calmar a los soldados que se niegan a pasar de Tarso sube un poco las opciones de Ciro; quedarte a su lado en el campo de Cunaxa diciéndole «Aunque veáis al rey, no carguéis» las sube mucho, y correr hacia Clearco para pedirle que gire la línea hacia el centro también las sube. Volver a las filas de Próxeno y empuñar la lanza deja muy probablemente que la historia siga su curso.
En los demás escenarios este punto de inflexión no se abre; solo aparece como punto de inflexión normal si empiezas la Grecia clásica sin escenario. Entonces el reclutador de Sardes visita a los personajes griegos en el 402 a. C., y alistarte entre los mercenarios de Ciro refuerza su bando. En un mundo en el que la expedición a Sicilia triunfó, este punto de inflexión no ocurre.
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Preguntas y respuestas
¿Cuándo y dónde fue la batalla de Cunaxa?
En septiembre del 401 a. C., en Cunaxa, a orillas del Éufrates, al norte de la antigua Babilonia, en el actual Irak. El lugar exacto no se ha identificado.
¿Qué es la Anábasis?
El libro en el que el ateniense Jenofonte narra la expedición de Ciro y el regreso de los mercenarios griegos; el título significa «la subida tierra adentro». Se dice que Jenofonte lo publicó con el nombre de Temistógenes, y es famosa la escena en la que los soldados, al ver el mar, gritan «¡El mar, el mar!».
¿Cuántos de los Diez Mil volvieron vivos?
Jenofonte anota que un nuevo recuento en Cerasunte, en el mar Negro, dio 8.600 hoplitas. Comparado con los casi 13.000 hoplitas y peltastas de justo antes de Cunaxa, una parte considerable se perdió en la retirada de casi un año.
Fuentes y lecturas complementarias
Jenofonte, Anábasis, libros I–IV; Plutarco, Vida de Artajerjes (que cita a Ctesias); Diodoro Sículo, Biblioteca histórica, libro XIV. Estudios modernos: Pierre Briant, From Cyrus to Alexander; Robin Lane Fox (ed.), The Long March.
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