¿Y si Constantinopla hubiera resistido a la Cuarta Cruzada?
En abril de 1204 cruzados y venecianos asaltaron y saquearon Constantinopla. ¿Y si las murallas marítimas hubieran resistido?
Lo que ocurrió realmente
La Cuarta Cruzada debía atacar Egipto. Sus jefes contrataron con Venecia en 1201 una flota para transportar a más de 30 000 hombres, pero llegaron muchos menos y no pudieron pagar. Para saldar la deuda ayudaron a Venecia a tomar la ciudad cristiana de Zara en 1202 y luego aceptaron una oferta del príncipe bizantino exiliado Alejo Ángelo: restituir en el trono de Constantinopla a su padre Isaac II, y él les pagaría generosamente y apoyaría la cruzada.
En julio de 1203 los cruzados atacaron la ciudad; el emperador Alejo III huyó e Isaac y su hijo Alejo IV fueron entronizados. El dinero nunca llegó. Alejo IV fue asesinado a principios de 1204 por Alejo V Ducas, que desafió a los cruzados. Su primer asalto, el 9 de abril de 1204, fracasó. El 12 de abril, con el viento empujando sus naves contra las torres de las murallas marítimas del Cuerno de Oro, pasaron hombres por puentes volantes y rompieron las defensas.
El saqueo duró tres días y fue una de las grandes catástrofes culturales de la Edad Media. Los cruzados establecieron un Imperio latino bajo Balduino de Flandes, mientras que en Nicea, Epiro y Trebisonda se formaron Estados bizantinos sucesores. Nicea recuperó Constantinopla en 1261, pero el imperio restaurado nunca recobró su fuerza.
El punto de inflexión
La ciudad fue tomada en el segundo intento tras fracasar el primero, y el testigo presencial Roberto de Clari deja claro cuánto dependió del viento que arrimó dos naves a una torre. Si los defensores, incluida la Guardia Varega, hubieran resistido una segunda vez, los jefes de la cruzada se habrían enfrentado a tropas sin paga, a una flota veneciana con prioridades propias y a una situación sin salida.
Los historiadores debatieron durante mucho tiempo si el desvío a Constantinopla fue una maquinación de Venecia o del rey alemán Felipe de Suabia. Donald Queller y Thomas Madden sostuvieron con gran influencia que fue una cadena de accidentes y malos tratos; Jonathan Phillips y otros subrayan la desesperación de los cruzados y el caos político bizantino. En cualquier caso, el asalto final se decidió por muy poco.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: la Guardia Varega en las murallas marítimas rechazó las escalas; tras pasar el invierno sin dinero ni naves, los cruzados se dispersaron y la ciudad del emperador siguió en pie como llevaba mil años. El juego elimina entonces el Imperio latino previsto en el guion.
Fuera del juego, un Bizancio librado del saqueo habría conservado su capital, sus tesoros, su administración y su control de los Estrechos. No habría estado a salvo: el imperio se había debilitado por la guerra civil, la pérdida de Asia Menor a manos de los selyúcidas y los ataques normandos, y su disputa con el occidente latino no habría desaparecido. Pero un Bizancio más fuerte quizá habría resistido mucho mejor a los otomanos en ascenso en el siglo XIV.
El cisma entre las Iglesias griega y latina, exacerbado hasta una amargura duradera por el saqueo, también podría haber seguido siendo una disputa entre clérigos y no un agravio popular. Venecia, en cambio, habría perdido las colonias del Egeo que la convirtieron en un imperio marítimo.
Ondas a través del tiempo
Este punto de inflexión no tiene vínculos directos con otros medievales posteriores en el juego, pero pasa a la época renacentista. Si Constantinopla resistió, el mapa de 1500 sigue teniendo un Imperio bizantino que domina Constantinopla y Tracia, gobernado por la dinastía Láscaris y hostil a los otomanos, cuyo sultán no ha cruzado sus murallas. Eso cambia el escenario de el avance otomano sobre Viena.
- Pasa a la época siguiente Renacimiento y era de los descubrimientos
Juega este punto de inflexión
Empieza en la Edad Media (1200), o elige el escenario Las galeras de Venecia, que comienza en 1202 con los cruzados endeudados varados en el Lido. La historia de las Corrientes de la historia Cuarta Cruzada te permite unirte a la cruzada o defender Constantinopla.
Las probabilidades comparan la fuerza bizantina con la de los cruzados respaldados por Venecia, y los cruzados parten con clara ventaja. Defender la ciudad, o gobernar tierras del lado bizantino, es la forma de cambiar la historia.
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Preguntas y respuestas
¿Por qué atacó la Cuarta Cruzada Constantinopla?
Los cruzados debían dinero a Venecia por su flota y aceptaron la promesa de pago y apoyo del príncipe exiliado Alejo Ángelo si restituían a su padre. Cuando esas promesas se desvanecieron, atacaron ellos mismos la ciudad en abril de 1204.
¿Cuándo fue saqueada Constantinopla?
Los cruzados irrumpieron el 12 de abril de 1204 y saquearon la ciudad durante tres días.
¿Se recuperó Bizancio?
El Imperio de Nicea recuperó Constantinopla en 1261, pero el imperio restaurado era mucho más débil y cayó ante los otomanos en 1453.
Fuentes y lecturas complementarias
Godofredo de Villehardouin, La conquista de Constantinopla; Roberto de Clari; Nicetas Coniates, Anales. Obras modernas: Donald Queller y Thomas Madden, The Fourth Crusade; Jonathan Phillips, The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople.
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