Was wäre, wenn Konstantinopel dem Vierten Kreuzzug standgehalten hätte?
Im April 1204 stürmten und plünderten Kreuzfahrer und Venezianer Konstantinopel. Was wäre, wenn die Seemauern gehalten hätten?
Was tatsächlich geschah
Der Vierte Kreuzzug sollte eigentlich Ägypten angreifen. Seine Anführer schlossen 1201 mit Venedig einen Vertrag über eine Flotte für mehr als 30.000 Mann, doch es kamen weit weniger, und sie konnten nicht zahlen. Um die Schuld abzutragen, halfen sie Venedig 1202, die christliche Stadt Zara einzunehmen, und nahmen dann ein Angebot des verbannten byzantinischen Prinzen Alexios Angelos an: Wenn sie seinen Vater Isaak II. in Konstantinopel wieder auf den Thron setzten, würde er sie reich entlohnen und den Kreuzzug unterstützen.
Im Juli 1203 griffen die Kreuzfahrer die Stadt an; Kaiser Alexios III. floh, und Isaak und sein Sohn Alexios IV. wurden eingesetzt. Das Geld kam nie. Alexios IV. wurde Anfang 1204 von Alexios V. Dukas ermordet, der den Kreuzfahrern die Stirn bot. Ihr erster Sturmangriff am 9. April 1204 scheiterte. Am 12. April, als der Wind ihre Schiffe gegen die Türme der Seemauern am Goldenen Horn trieb, brachten sie Männer über Fallbrücken hinüber und drangen ein.
Die Plünderung dauerte drei Tage und war eine der großen kulturellen Katastrophen des Mittelalters. Die Kreuzfahrer errichteten unter Balduin von Flandern ein Lateinisches Kaiserreich, während sich in Nikaia, Epirus und Trapezunt byzantinische Nachfolgestaaten bildeten. Nikaia eroberte Konstantinopel 1261 zurück, doch das wiederhergestellte Reich gewann seine Stärke nie zurück.
Der Wendepunkt
Die Stadt fiel beim zweiten Versuch, nachdem der erste gescheitert war, und der Augenzeuge Robert de Clari macht deutlich, wie viel davon abhing, dass der Wind zwei Schiffe an einen Turm heranbrachte. Hätten die Verteidiger, darunter die Warägergarde, ein zweites Mal standgehalten, hätten die Anführer des Kreuzzugs unbezahlte Truppen, eine venezianische Flotte mit eigenen Prioritäten und keinen Ausweg vor sich gehabt.
Lange stritten Historiker darüber, ob die Umleitung nach Konstantinopel ein Komplott Venedigs oder des deutschen Königs Philipp von Schwaben war. Donald Queller und Thomas Madden vertraten einflussreich die These, es habe sich um eine Kette von Zufällen und schlechten Abmachungen gehandelt; Jonathan Phillips und andere betonen die Verzweiflung der Kreuzfahrer und das politische Chaos in Byzanz. So oder so stand der letzte Sturmangriff auf Messers Schneide.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Die Warägergarde auf den Seemauern stieß die Leitern zurück; nach einem Winter ohne Geld und ohne Schiffe zerstreuten sich die Kreuzfahrer, und die Stadt des Kaisers stand, wie sie tausend Jahre lang gestanden hatte. Das Spiel entfernt dann das geskriptete Lateinische Kaiserreich.
Jenseits des Spiels hätte ein von der Plünderung verschontes Byzanz seine Hauptstadt, seine Schätze, seine Verwaltung und seine Kontrolle über die Meerengen behalten. Sicher wäre es nicht gewesen: Bürgerkriege, der Verlust Kleinasiens an die Seldschuken und normannische Angriffe hatten das Reich geschwächt, und sein Zerwürfnis mit dem lateinischen Westen wäre nicht verschwunden. Doch ein stärkeres Byzanz hätte den aufstrebenden Osmanen im 14. Jahrhundert womöglich weit besser widerstanden.
Auch das Schisma zwischen griechischer und lateinischer Kirche, das die Plünderung zu dauerhafter Verbitterung verschärfte, wäre vielleicht ein Streit unter Klerikern geblieben, statt zu einem Groll des ganzen Volkes zu werden. Venedig hingegen hätte die Kolonien in der Ägäis verloren, die es zu einem Seereich machten.
Nachwirkungen durch die Zeit
Dieser Wendepunkt hat im Spiel keine direkten Verbindungen zu späteren mittelalterlichen, wirkt aber in die Epoche der Renaissance hinein. Hielt Konstantinopel stand, zeigt die Karte von 1500 noch immer ein Byzantinisches Reich mit Konstantinopel und Thrakien, regiert von der Dynastie der Laskariden und den Osmanen feindlich gesinnt, deren Sultan seine Mauern nie überwunden hat. Das verändert die Ausgangslage für den osmanischen Vormarsch auf Wien.
- Wirkt in der nächsten Epoche nach Renaissance und Zeitalter der Entdeckungen
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne im Mittelalter (1200) oder wähle das Szenario Die Galeeren Venedigs, das 1202 mit verschuldeten, auf dem Lido gestrandeten Kreuzfahrern beginnt. In der Geschichte Vierter Kreuzzug im Strom der Geschichte kannst du dich dem Kreuzzug anschließen oder Konstantinopel verteidigen.
Die Chancen wägen die byzantinische Stärke gegen die von Venedig unterstützten Kreuzfahrer ab, und die Kreuzfahrer gehen als klare Favoriten ins Rennen. Wer die Stadt verteidigt oder auf byzantinischer Seite über Land herrscht, kann die Geschichte ändern.
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Fragen und Antworten
Warum griff der Vierte Kreuzzug Konstantinopel an?
Die Kreuzfahrer schuldeten Venedig Geld für ihre Flotte und nahmen das Versprechen des verbannten Prinzen Alexios Angelos an, sie zu bezahlen und zu unterstützen, wenn sie seinen Vater wieder einsetzten. Als diese Versprechen platzten, griffen sie die Stadt im April 1204 selbst an.
Wann wurde Konstantinopel geplündert?
Die Kreuzfahrer drangen am 12. April 1204 ein und plünderten die Stadt drei Tage lang.
Hat sich Byzanz erholt?
Das Kaiserreich Nikaia eroberte Konstantinopel 1261 zurück, doch das wiederhergestellte Reich war viel schwächer und fiel 1453 an die Osmanen.
Quellen und weiterführende Literatur
Gottfried von Villehardouin, Die Eroberung von Konstantinopel; Robert de Clari; Niketas Choniates, Annalen. Moderne Darstellungen: Donald Queller und Thomas Madden, The Fourth Crusade; Jonathan Phillips, The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople.
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