Et si l’Invincible Armada avait débarqué en Angleterre ?
En 1588, les brûlots, Gravelines et le temps dispersèrent l’Armada avant qu’elle puisse aller chercher l’armée de Parme. Et si les tercios avaient traversé ?
Ce qui s’est réellement passé
Dans les années 1580, Philippe II d’Espagne était en guerre avec l’Angleterre, qui aidait les rebelles néerlandais et attaquait les navires espagnols. Après l’exécution de Marie, reine d’Écosse, en 1587, il lança l’« Entreprise d’Angleterre ». Une flotte d’environ 130 navires sous le duc de Medina Sidonia devait remonter la Manche et escorter une armée de vétérans sous le duc de Parme depuis la Flandre jusqu’au Kent.
L’Armada quitta Lisbonne en mai 1588, fut chassée vers La Corogne par des tempêtes, et entra dans la Manche fin juillet. La flotte anglaise la harcela sans parvenir à rompre sa formation en croissant. Le 6 août, elle mouilla au large de Calais, mais les troupes et les barges de Parme n’étaient pas prêtes, et des flibots néerlandais bloquaient la côte peu profonde. Dans la nuit du 7 au 8 août, les Anglais lancèrent des brûlots ; les Espagnols, pris de panique, coupèrent leurs câbles, et à Gravelines le lendemain la flotte dispersée fut durement malmenée.
Un vent de sud-ouest poussa l’Armada vers la mer du Nord. Incapable de revenir, elle contourna l’Écosse et l’Irlande, où des tempêtes brisèrent de nombreux navires. Peut-être un tiers de la flotte et de nombreux milliers d’hommes furent perdus. Le gouvernement d’Élisabeth fit frapper une médaille proclamant que Dieu avait soufflé et qu’ils furent dispersés.
Le tournant
Le point faible du plan était la jonction avec Parme. L’Armada n’avait aucun port en eau profonde en Flandre, les barges de Parme ne pouvaient naviguer sans escorte, et les Néerlandais contrôlaient les hauts-fonds. Le récit classique de Garrett Mattingly et les travaux ultérieurs de Colin Martin et Geoffrey Parker montrent combien cette coordination était difficile.
L’image populaire d’un vent protestant accorde trop de crédit au temps pour la bataille : Gravelines et les brûlots brisèrent la formation, et les tempêtes causèrent l’essentiel des dégâts lors du voyage de retour. Mais Parker et Martin soutiennent aussi que si Parme avait débarqué, ses vétérans auraient probablement battu la milice anglaise mal entraînée rassemblée à Tilbury. C’est le débarquement, non le combat naval, qui est la grande inconnue.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : le vent tourna ; les brûlots s’égarèrent, et pendant que la flotte montait la garde, les tercios du duc de Parme traversèrent la Manche sur des barges ; la milice du Kent ne tint pas une semaine ; Élisabeth s’enfuit vers le nord et la messe latine fut de nouveau dite à Londres ; et ayant perdu l’Angleterre, la révolte de Hollande ne dura pas longtemps non plus.
Au-delà du jeu, une conquête espagnole de l’Angleterre est la possibilité la plus spectaculaire, mais non la seule. De nombreux historiens pensent que Philippe se serait peut-être contenté d’une paix négociée : tolérance pour les catholiques anglais, fin de l’aide anglaise aux Néerlandais et restitution des villes prises. Même cela aurait isolé la République néerlandaise à un moment critique.
Une Angleterre catholique, alignée sur l’Espagne, aurait changé toute l’histoire ultérieure de la puissance maritime anglaise, de l’Amérique du Nord et de l’Europe protestante. L’occupation aurait toutefois été coûteuse, et les ressources de Philippe étaient déjà tendues par la guerre en France et aux Pays-Bas.
Des ondes à travers le temps
L’Armada est influencée par le premier siège de Vienne : si les Ottomans ont pris Vienne en 1529, les Habsbourg sont davantage distraits et une invasion réussie est moins probable.
Prolongé jusqu’à l’époque du Roi-Soleil (1680), l’Angleterre et l’Irlande sont catholiques, l’Espagne détient la Hollande et la Gueldre, et la Glorieuse Révolution programmée n’a jamais lieu, si bien que les événements de 1688 se déroulent dans une Grande-Bretagne très différente.
- Influencé par Et si Soliman le Magnifique avait pris Vienne en 1529 ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge du Roi-Soleil et du baroque
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque de la Renaissance. Le récit des Courants de l’histoire La révolte des Pays-Bas et l’Armada court depuis les années 1560 ; combattez pour le roi d’Espagne pour pousser à la variante, ou avec les Gueux de la mer ou le camp anglais pour conserver l’histoire. Il n’y a pas de scénario dédié.
L’histoire est fortement pondérée en faveur de la défaite de l’Armada, si bien qu’il faut une longue carrière du côté espagnol, idéalement comme seigneur ou souverain, pour faire une vraie différence.
Questions et réponses
Le temps a-t-il vaincu l’Invincible Armada ?
En partie. Les brûlots et la bataille de Gravelines brisèrent la formation de la flotte et mirent fin à toute chance de rejoindre l’armée de Parme ; les tempêtes détruisirent ensuite de nombreux navires lors du long voyage de retour autour de l’Écosse et de l’Irlande.
L’armée de Parme aurait-elle pu conquérir l’Angleterre ?
De nombreux historiens pensent que ses vétérans auraient battu la milice anglaise s’ils avaient débarqué, mais les faire traverser sans port en eau profonde et en passant le blocus néerlandais était le problème non résolu.
Combien de navires l’Armada perdit-elle ?
Les estimations varient ; environ un tiers à la moitié des quelque 130 navires ne revinrent pas, la plupart perdus sur les côtes d’Écosse et d’Irlande.
Sources et lectures complémentaires
Papiers d’État et rapports de Medina Sidonia et des commandants anglais. Ouvrages modernes : Garrett Mattingly, The Defeat of the Spanish Armada ; Colin Martin et Geoffrey Parker, The Spanish Armada ; Geoffrey Parker, The Grand Strategy of Philip II.
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