¿Y si la Armada española hubiera desembarcado en Inglaterra?
En 1588 los brulotes, Gravelinas y el tiempo dispersaron la Armada antes de que pudiera recoger al ejército de Parma. ¿Y si los tercios hubieran cruzado?
Lo que ocurrió realmente
En la década de 1580 Felipe II de España estaba en guerra con Inglaterra, que ayudaba a los rebeldes holandeses y hostigaba el tráfico marítimo español. Tras la ejecución de María, reina de Escocia, en 1587 lanzó la Empresa de Inglaterra. Una flota de unas 130 naves al mando del duque de Medina Sidonia subiría por el Canal y escoltaría a un ejército de veteranos al mando del duque de Parma desde Flandes hasta Kent.
La Armada salió de Lisboa en mayo de 1588, fue empujada a La Coruña por las tormentas y entró en el Canal a finales de julio. La flota inglesa la hostigó, pero no pudo romper su formación en media luna. El 6 de agosto ancló frente a Calais, pero las tropas y las barcazas de Parma no estaban listas, y los flyboats holandeses bloqueaban la costa de poco fondo. En la noche del 7 al 8 de agosto los ingleses enviaron brulotes; los españoles cortaron los cables presas del pánico, y en Gravelinas, al día siguiente, la flota dispersa fue duramente castigada.
Un viento del suroeste empujó a la Armada hacia el mar del Norte. Incapaz de regresar, navegó alrededor de Escocia e Irlanda, donde las tormentas destrozaron muchas naves. Se perdió quizá un tercio de la flota y muchos miles de hombres. El gobierno de Isabel acuñó una medalla que proclamaba que Dios había soplado y que se habían dispersado.
El punto de inflexión
El punto débil del plan era la conjunción con Parma. La Armada no tenía un puerto de aguas profundas en Flandes, las barcazas de Parma no podían navegar sin escolta y los holandeses controlaban los bajíos. El relato clásico de Garrett Mattingly y trabajos posteriores de Colin Martin y Geoffrey Parker muestran lo difícil que era esa coordinación.
La imagen popular de un viento protestante da demasiado crédito al tiempo en la batalla: Gravelinas y los brulotes rompieron la formación, y las tormentas hicieron la mayor parte de su daño en el viaje de regreso. Pero Parker y Martin sostienen también que, si Parma hubiera desembarcado, sus veteranos probablemente habrían derrotado a la milicia inglesa, mal adiestrada, reunida en Tilbury. El desembarco, y no el combate naval, es la gran incógnita.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: cambió el viento; los brulotes se desviaron y, mientras la flota montaba guardia, los tercios del duque de Parma cruzaron el Canal en barcazas; la milicia de Kent no resistió una semana; Isabel huyó al norte y volvió a decirse la misa en latín en Londres; y, perdida Inglaterra, la revuelta de Holanda tampoco duró mucho.
Fuera del juego, una conquista española de Inglaterra es la posibilidad más dramática, pero no la única. Muchos historiadores piensan que Felipe podría haberse conformado con una paz negociada: tolerancia para los católicos ingleses, fin de la ayuda inglesa a los holandeses y devolución de las ciudades capturadas. Incluso eso habría aislado a la República holandesa en un momento crítico.
Una Inglaterra católica y alineada con España habría cambiado toda la historia posterior del poder naval inglés, de Norteamérica y de la Europa protestante. La ocupación habría sido costosa, sin embargo, y los recursos de Felipe ya estaban tensados por la guerra en Francia y los Países Bajos.
Ondas a través del tiempo
La Armada está condicionada por el primer asedio de Viena: si los otomanos tomaron Viena en 1529, los Habsburgo están más distraídos y una invasión exitosa es menos probable.
Trasladadas a la era del Rey Sol (1680), Inglaterra e Irlanda son católicas, España posee Holanda y Güeldres, y la Revolución Gloriosa prevista en el guion nunca ocurre, de modo que los sucesos de 1688 se desarrollan en una Gran Bretaña muy distinta.
- Condicionado por ¿Y si Solimán el Magnífico hubiera tomado Viena en 1529?
- Pasa a la época siguiente Era del Rey Sol y el Barroco
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Empieza en la época del Renacimiento. La historia de las Corrientes de la historia La revuelta holandesa y la Armada transcurre desde la década de 1560; combate por el rey de España para impulsar la alternativa, o con los Mendigos del Mar o el bando inglés para mantener la historia. No hay un escenario específico.
La historia está muy cargada hacia la derrota de la Armada, así que hace falta una larga carrera del lado español, idealmente como señor o gobernante, para marcar una diferencia real.
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Preguntas y respuestas
¿Derrotó el tiempo a la Armada española?
En parte. Los brulotes y la batalla de Gravelinas rompieron la formación de la flota y acabaron con cualquier posibilidad de reunirse con el ejército de Parma; después las tormentas destruyeron muchas naves en el largo viaje de regreso alrededor de Escocia e Irlanda.
¿Podría el ejército de Parma haber conquistado Inglaterra?
Muchos historiadores piensan que sus veteranos habrían derrotado a la milicia inglesa si hubieran desembarcado, pero hacerlos cruzar sin un puerto de aguas profundas y burlando el bloqueo holandés era el problema sin resolver.
¿Cuántas naves perdió la Armada?
Las estimaciones varían; aproximadamente entre un tercio y la mitad de unas 130 naves no regresaron, la mayoría perdidas en las costas de Escocia e Irlanda.
Fuentes y lecturas complementarias
Documentos de Estado e informes de Medina Sidonia y de los comandantes ingleses. Obras modernas: Garrett Mattingly, The Defeat of the Spanish Armada; Colin Martin y Geoffrey Parker, The Spanish Armada; Geoffrey Parker, The Grand Strategy of Philip II.
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