Et si l’empereur avait gagné la bataille de Breitenfeld ?
La victoire de Gustave-Adolphe à Breitenfeld en 1631 sauva la cause protestante en Allemagne. Et si Tilly et Wallenstein l’avaient battu ?
Ce qui s’est réellement passé
En 1629, la guerre de Trente Ans semblait gagnée pour l’empereur catholique Ferdinand II. Ses généraux Tilly et Wallenstein avaient battu les rebelles de Bohême, le Palatinat et le Danemark, et en mars 1629 l’édit de Restitution ordonna la restitution des terres d’Église sécularisées par les protestants depuis 1552.
Deux coups inversèrent la situation. En juillet 1630, Gustave-Adolphe de Suède débarqua en Poméranie. Presque au même moment, la diète électorale de Ratisbonne, alarmée par la puissance de Wallenstein, força Ferdinand à le renvoyer. En mai 1631, l’armée de Tilly prit d’assaut et pilla Magdebourg ; l’horreur poussa la Saxe dans l’alliance avec la Suède.
Le 17 septembre 1631, à Breitenfeld près de Leipzig, les vétérans de Tilly enfoncèrent l’armée saxonne, mais les Suédois reformèrent leur ligne, et leurs brigades souples et leurs canons légers de régiment brisèrent les masses compactes de Tilly. En quelques mois, Gustave était dans le sud de l’Allemagne. Il mourut à Lützen en 1632, et la guerre s’éternisa, entraînant la France en 1635, jusqu’à la paix de Westphalie en 1648, qui confirma les divisions religieuses de l’Empire.
Le tournant
Breitenfeld fut le moment où la prépondérance impériale se brisa. Si elle avait tourné autrement, la Saxe aurait été mise hors de combat, la Suède réduite à une tête de pont sur la Baltique et l’édit de Restitution appliqué dans tout le nord de l’Allemagne.
Le jeu présente la variante à travers Ratisbonne : si Ferdinand avait gardé Wallenstein, les deux grandes armées impériales auraient pu faire face ensemble à Gustave. Des historiens comme Peter Wilson soulignent que le pouvoir de l’empereur fut toujours contraint par les princes, catholiques comme protestants, qui craignaient la domination des Habsbourg, et par la France, qui subventionnait la Suède. Une victoire impériale à Breitenfeld n’aurait pas nécessairement signifié une paix impériale aux conditions de l’empereur.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : à Ratisbonne, l’empereur ne renvoya pas Wallenstein ; à Breitenfeld, les armées de Tilly et de Wallenstein rejetèrent le roi de Suède sur la côte de Poméranie ; l’édit de Restitution fut maintenu et les terres d’Église retournèrent aux évêques, et les princes de l’Empire ne purent plus faire la guerre sans l’armée de l’empereur.
Au-delà du jeu, une victoire des Habsbourg en 1631 aurait pu conduire à un Saint-Empire plus centralisé, plus proche d’une monarchie que de la fédération lâche confirmée à Westphalie. Le luthéranisme aurait survécu en Saxe et ailleurs, mais les terres calvinistes et sécularisées du nord auraient subi une forte pression.
Elle aurait aussi pu provoquer plus tôt une guerre plus grande. La France de Richelieu était résolue à ne pas voir les Habsbourg dominer l’Allemagne, et la Suède et les Néerlandais avaient de fortes raisons de continuer à se battre. La dévastation de la guerre, qui tua une grande part de la population allemande, n’aurait peut-être pas été abrégée du tout.
Des ondes à travers le temps
Breitenfeld est influencée par Worms : si Luther fut brûlé en 1521 et que les princes restèrent catholiques, la victoire de l’empereur ici devient beaucoup plus probable.
Prolongée jusqu’à l’époque du Roi-Soleil (1680), la Suède n’a aucun pied sur la côte allemande : la Poméranie appartient au Brandebourg, et l’armée autrichienne démarre un quart plus forte.
- Influencé par Et si Luther avait été brûlé à Worms ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Âge du Roi-Soleil et du baroque
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque de la Renaissance, ou choisissez le scénario La fenêtre de Prague, qui débute avec la défenestration de 1618. Dans le récit des Courants de l’histoire Guerre de Trente Ans, vous pouvez rejoindre le camp protestant, le camp impérial ou simplement vendre votre épée comme mercenaire ; le camp impérial pousse à la variante.
La guerre dure longtemps avant 1631, il y a donc le temps d’accumuler une contribution, et un seigneur ou un souverain du camp impérial compte beaucoup.
Jouer ce tournant → Lancer le scénario « La fenêtre de Prague » →
Questions et réponses
Pourquoi la bataille de Breitenfeld fut-elle importante ?
Ce fut la première grande victoire protestante de la guerre de Trente Ans ; elle détruisit l’armée de vétérans de Tilly, fit de la Suède une puissance majeure en Allemagne et mit fin à toute chance d’appliquer l’édit de Restitution.
Pourquoi Wallenstein fut-il renvoyé en 1630 ?
Les électeurs, y compris catholiques, craignaient son immense armée et son pouvoir indépendant et firent de son renvoi une condition à la diète de Ratisbonne. Il fut rappelé après Breitenfeld.
Qu’était l’édit de Restitution ?
Un décret impérial de 1629 ordonnant aux souverains protestants de restituer les terres de l’Église catholique prises depuis la paix de Passau en 1552.
Sources et lectures complémentaires
Rapports suédois et impériaux contemporains. Ouvrages modernes : Peter H. Wilson, Europe’s Tragedy: A History of the Thirty Years War ; Geoffrey Parker (dir.), The Thirty Years’ War ; C. V. Wedgwood, The Thirty Years War ; Michael Roberts, Gustavus Adolphus.
← Et si l’Invincible Armada avait débarqué en Angleterre ?Et si les Ottomans avaient pris Vienne en 1683 ? →