Et si les Mongols étaient restés en Hongrie en 1242 ?
Après avoir écrasé les Hongrois et les Polonais en 1241, les Mongols se retirèrent en 1242. Et si Batu était resté ?
Ce qui s’est réellement passé
En 1236, le prince mongol Batu, petit-fils de Gengis Khan, mena une grande armée vers l’ouest. Elle détruisit la Bulgarie de la Volga, conquit les principautés de la Rus’ et prit Kiev en décembre 1240. Au printemps 1241, elle frappa l’Europe centrale sur deux fronts : une force battit Henri le Pieux de Silésie à Legnica le 9 avril, et deux jours plus tard Batu et le général Subötai anéantirent l’armée hongroise du roi Béla IV à Mohi.
Pendant un an, les Mongols occupèrent la plaine hongroise. À l’hiver 1241-1242, ils franchirent le Danube gelé, et Béla s’enfuit vers la côte dalmate, se réfugiant sur une île près de Trogir tandis que des détachements mongols le traquaient. Puis, au printemps 1242, les Mongols se retirèrent vers l’est par la Serbie et la Bulgarie, et ne revinrent jamais en force ; une seconde invasion de la Hongrie en 1285-1286 échoua.
La Hongrie avait perdu une grande part de sa population. Béla reconstruisit le royaume, encourageant l’édification de châteaux de pierre qui aidèrent plus tard à résister à la seconde invasion.
Le tournant
Pourquoi les Mongols partirent est l’un des grands débats de l’histoire médiévale. La réponse traditionnelle est la mort du grand khan Ögödei en décembre 1241, qui exigeait que les princes se rendent à un kurultaï pour choisir un successeur. Mais Batu n’alla pas en Mongolie ; il resta sur la Volga et fonda la Horde d’Or.
D’autres explications ont gagné du terrain. Denis Sinor a soutenu que la plaine hongroise ne pouvait nourrir les centaines de milliers de chevaux dont une armée mongole avait besoin. Une étude de 2016 d’Ulf Büntgen et Nicola Di Cosmo a utilisé les cernes des arbres pour soutenir qu’un printemps froid et humide en 1242 avait transformé la plaine en marais. Les querelles entre Batu et d’autres princes, et la possibilité que la campagne ait toujours été conçue comme un raid punitif, sont aussi invoquées. La plupart des historiens voient désormais plusieurs causes conjuguées.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : la nouvelle de la mort du grand khan arriva, mais Batu ne rebroussa pas chemin ; la plaine hongroise avait assez d’herbe pour ses chevaux ; Béla IV, sur une île au large de la Dalmatie, promit un tribut au khan, et les tentes du khan se dressèrent en Transylvanie et dans le Banat.
Au-delà du jeu, une Hongrie mongole aurait probablement ressemblé aux principautés de la Rus’ sous la Horde d’Or : des souverains locaux payant tribut et sollicitant des patentes d’investiture du khan, plutôt qu’une terre remplie de colons mongols. L’argument des pâturages suggère que toute présence mongole dans la plaine aurait été mince et saisonnière.
Que les Mongols aient pu aller plus loin est douteux. Les châteaux, les forêts et le terrain morcelé de l’Europe centrale et occidentale étaient un pays peu favorable aux armées des steppes, et l’empire mongol fut bientôt absorbé par ses propres luttes de succession. Mais l’Autriche, la Bohême et la Pologne auraient vécu pendant des générations avec une frontière tributaire à leur porte.
Des ondes à travers le temps
La décision mongole n’est pas liée aux autres tournants médiévaux du jeu, mais elle se prolonge dans la Renaissance. Si les Mongols sont restés, la carte de 1500 compte un khanat kiptchak de descendants de Gengis Khan sur le bas Danube, en Moldavie et en Valachie, hostile à la Hongrie. Cela fait écho à un épisode réel : à la fin du XIIIe siècle, le chef de guerre de la Horde d’Or Nogaï bâtit sa base de pouvoir dans cette même région.
- Se prolonge dans l’époque suivante Renaissance et grandes découvertes
Jouer ce tournant
Commencez au Moyen Âge (1200), ou choisissez le scénario Hiver à Kiev, qui débute en 1238 à l’approche des cavaliers de Batu. Dans le récit des Courants de l’histoire L’invasion mongole, vous pouvez résister, fuir ou vous soumettre au khan ; la soumission pousse à la variante.
Les probabilités comparent l’armée mongole à la Hongrie, à la Pologne et à la Bohême, et les Mongols partent avec un gros bonus. Le tournant n’a lieu qu’une fois l’invasion parvenue en Hongrie dans votre monde.
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Questions et réponses
Pourquoi les Mongols se retirèrent-ils de Hongrie en 1242 ?
Les raisons possibles incluent la mort du khan Ögödei, le manque de pâturages pour leurs chevaux, un printemps humide qui inonda la plaine, des querelles entre princes mongols et les objectifs limités de la campagne. Les historiens en combinent de plus en plus plusieurs.
Que furent les batailles de Legnica et de Mohi ?
Deux victoires mongoles d’avril 1241 : à Legnica en Silésie (9 avril) sur Henri II le Pieux, et à Mohi en Hongrie (11 avril) sur Béla IV.
Les Mongols auraient-ils pu conquérir l’Europe occidentale ?
La plupart des historiens pensent que c’est peu probable. Le terrain, les châteaux et le manque de pâturages ouverts de l’Europe occidentale auraient rendu une longue occupation très difficile pour une armée des steppes.
Sources et lectures complémentaires
Roger de Torre Maggiore, Carmen miserabile ; Thomas de Split, Histoire des évêques de Salone. Ouvrages modernes : Peter Jackson, The Mongols and the West ; Denis Sinor, « The Mongols in the West » ; Büntgen et Di Cosmo, Scientific Reports (2016).
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