Et si la crise de juillet 1914 n’avait pas mené à la guerre ?
Cinq semaines après les coups de feu de Sarajevo, les grandes puissances d’Europe étaient en guerre. Et si la diplomatie avait contenu la crise ?
Ce qui s’est réellement passé
Le 28 juin 1914, Gavrilo Princip, Serbe de Bosnie lié à un réseau nationaliste serbe, abattit à Sarajevo l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et son épouse Sophie. L’Autriche-Hongrie résolut d’écraser la Serbie et, les 5 et 6 juillet, reçut l’assurance de l’appui de l’Allemagne, le fameux « chèque en blanc ».
Le 23 juillet, Vienne envoya à Belgrade un ultimatum avec un délai de 48 heures, conçu pour être difficile à accepter. La réponse de la Serbie du 25 juillet fut conciliante et accepta la plupart des exigences, mais refusa la participation de fonctionnaires austro-hongrois à l’enquête sur son sol. L’Autriche-Hongrie rompit aussitôt les relations. Le ministre britannique des Affaires étrangères, sir Edward Grey, proposa une conférence d’ambassadeurs, comme celle qui avait aidé à régler les guerres balkaniques de 1912-1913 ; l’Allemagne et l’Autriche déclinèrent.
L’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie le 28 juillet. La Russie commença la mobilisation générale le 30 juillet. L’Allemagne, dont le plan de guerre exigeait d’attaquer la France par la Belgique avant que la Russie soit prête, déclara la guerre à la Russie le 1er août et à la France le 3 août, et envahit la Belgique. La Grande-Bretagne déclara la guerre le 4 août.
Le tournant
La crise offrait plusieurs issues : Vienne acceptant la réponse de la Serbie, une conférence à Londres, la proposition d’un « arrêt à Belgrade » selon laquelle l’Autriche occuperait la capitale serbe puis négocierait, ou un retard de la mobilisation russe. Chacune fut discutée fin juillet, et chacune échoua.
Pourquoi la guerre a éclaté est l’une des questions les plus disputées de l’histoire moderne. Fritz Fischer soutint que les dirigeants allemands cherchaient la guerre ; Les Somnambules de Christopher Clark répartit la responsabilité entre toutes les puissances et souligne les erreurs de calcul ; Margaret MacMillan et Annika Mombauer insistent sur la façon dont la planification militaire et les engagements d’alliance réduisirent les choix. La plupart s’accordent à dire que la guerre n’était pas inévitable le 28 juin.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : la Serbie accepta presque toutes les clauses de l’ultimatum de Vienne, et une conférence d’ambassadeurs à Londres régla le reste ; aucun ordre de mobilisation ne fut donné, et août 1914 passa tranquillement. Dans un monde où l’Allemagne n’a jamais été unifiée, le jeu l’explique différemment : il n’y avait pas d’état-major général unique pour lier les calendriers de mobilisation, et la crise passa à une conférence. Le jeu supprime la Grande Guerre programmée et le traité de Versailles.
Au-delà du jeu, éviter la guerre en 1914 n’aurait pas mis fin aux tensions qui la sous-tendaient : la course navale s’était refroidie, mais l’armée russe grandissait, les problèmes nationaux de l’Autriche-Hongrie n’étaient pas résolus et les Balkans demeuraient instables. Certains historiens pensent qu’une guerre générale n’aurait été que retardée ; d’autres soutiennent que les liens économiques croissants et la dissuasion des armées de masse auraient pu maintenir la paix.
Si la paix avait duré, le XXe siècle devient presque méconnaissable : pas de révolution russe de 1917 sous cette forme, pas d’effondrement des empires des Habsbourg, ottoman et allemand en 1918, et pas de règlement de paix de 1919 pour façonner ce qui suivit.
Des ondes à travers le temps
1914 est le dernier tournant du jeu, et deux tournants antérieurs l’influencent : une France victorieuse en 1870 qui a laissé l’Allemagne désunie rend la paix plus probable, tandis qu’une Russie triomphante en Crimée la rend un peu moins probable.
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Commencez à l’époque victorienne, ou choisissez le scénario Les canons d’août, qui vous plonge dans l’Europe au moment où la crise éclate. Les artisans de paix et le parti de la guerre sont les deux camps ; il n’y a pas de récit des Courants de l’histoire pour celui-ci, votre contribution vient donc de votre propre royaume et de vos allégeances.
Les deux camps sont traités comme de force égale, et l’histoire est moins lourdement pondérée que pour beaucoup de tournants.
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Questions et réponses
La Serbie accepta-t-elle l’ultimatum de l’Autriche-Hongrie ?
En grande partie. La réponse de la Serbie du 25 juillet 1914 accepta la plupart des exigences, certaines avec des réserves, mais rejeta la participation de fonctionnaires austro-hongrois à l’enquête à l’intérieur de la Serbie. Vienne traita la réponse comme un refus.
Qui fut responsable de la Première Guerre mondiale ?
Les historiens ne sont pas d’accord. Fritz Fischer souligna les buts allemands ; Christopher Clark répartit la responsabilité entre les puissances ; d’autres insistent sur la décision de guerre de l’Autriche-Hongrie, la mobilisation précoce de la Russie ou le plan de guerre de l’Allemagne. La plupart s’accordent à dire que la guerre n’était pas inévitable.
Qu’était le chèque en blanc ?
L’assurance de l’Allemagne, donnée les 5 et 6 juillet 1914, qu’elle soutiendrait l’Autriche-Hongrie quelle que soit l’action entreprise contre la Serbie.
Sources et lectures complémentaires
Ouvrages modernes : Christopher Clark, The Sleepwalkers ; Margaret MacMillan, The War That Ended Peace ; Annika Mombauer, The Origins of the First World War ; Fritz Fischer, Germany’s Aims in the First World War.