Et si la Russie avait gagné la guerre de Crimée ?
Sébastopol tomba en septembre 1855 après un siège de onze mois. Et si la Russie l’avait tenue et avait marché sur Constantinople ?
Ce qui s’est réellement passé
En 1853, une dispute sur les Lieux saints de Jérusalem et la prétention de la Russie à protéger les sujets orthodoxes du sultan ottoman mena à la guerre entre la Russie et l’Empire ottoman. Après que la flotte russe eut détruit une escadre ottomane à Sinope en novembre 1853, la Grande-Bretagne et la France, craignant le contrôle russe des Détroits, déclarèrent la guerre en mars 1854 ; la Sardaigne se joignit à elles plus tard.
Les alliés débarquèrent en Crimée en septembre 1854, l’emportèrent à l’Alma et assiégèrent Sébastopol, base de la flotte russe de la mer Noire. Les batailles de Balaklava, avec la charge de la Brigade légère, et d’Inkerman suivirent. L’hiver 1854-1855 fut un désastre pour l’armée britannique mal ravitaillée ; le travail de Florence Nightingale à l’hôpital de Scutari devint célèbre. Le tsar Nicolas Ier mourut en mars 1855.
Le 8 septembre 1855, les troupes françaises prirent d’assaut la redoute de Malakoff, et les Russes évacuèrent la partie sud de Sébastopol. Face à un ultimatum autrichien et à l’épuisement, la Russie accepta le traité de Paris en mars 1856, qui neutralisa la mer Noire, y interdisant navires de guerre et arsenaux navals.
La Russie n’avait pas été écrasée. Elle tenait encore une grande partie du côté nord de Sébastopol, ses armées avaient pris la forteresse ottomane de Kars dans le Caucase en novembre 1855, et ses pertes territoriales furent faibles, principalement le sud de la Bessarabie. Ce qui l’amena à composition fut la perspective d’une guerre plus large : en décembre 1855, l’Autriche menaça de se joindre aux alliés à moins que la Russie n’acceptât leurs conditions.
Le tournant
Le siège fut long et coûteux des deux côtés, et le choléra et l’hiver tuèrent plus de soldats que les combats. Si Sébastopol avait tenu un second hiver, l’opinion publique britannique et française, déjà furieuse de la mauvaise gestion de la guerre, aurait pu forcer une paix de compromis. L’histoire de la guerre d’Orlando Figes montre à quel point l’effort allié fut près de s’effondrer début 1855.
Mais une avancée russe jusqu’à Constantinople aurait exigé bien plus : franchir le Danube et les Balkans face aux armées ottomanes et alliées tandis que la Grande-Bretagne et la France tenaient la mer. L’hostilité de l’Autriche, qui en réalité contribua à forcer la Russie à la table de paix, se serait aussi dressée sur le chemin.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : Sébastopol tint, et les alliés, usés par le choléra et l’hiver, furent les premiers à regagner leurs navires ; le printemps suivant, l’armée russe traversa les Balkans et atteignit le Bosphore, et la croix s’éleva une fois de plus sur le dôme de Sainte-Sophie. Le jeu supprime alors l’unification de la Roumanie programmée et le congrès de Berlin.
Au-delà du jeu, c’est l’une des variantes les plus audacieuses du jeu. Une victoire russe à Sébastopol est plausible ; une Constantinople russe aurait probablement déclenché une guerre bien plus vaste avec la Grande-Bretagne, la France et probablement l’Autriche. Un succès russe plus modeste aurait tout de même signifié une position russe bien plus forte dans les Balkans et en mer Noire, et peut-être aucune humiliation pour motiver les réformes d’Alexandre II, comme l’émancipation des serfs en 1861.
Le long déclin de l’Empire ottoman en Europe aurait pu s’accélérer fortement, et les nations balkaniques seraient apparues sous protection russe plutôt que par les marchandages des grandes puissances de 1856 et 1878.
Des ondes à travers le temps
Une Russie triomphante en Crimée façonne la route vers 1914 : dans le jeu, elle rend un peu moins probable une issue pacifique à la crise de juillet.
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque victorienne (1850), ou choisissez le scénario Un navire pour Scutari, qui débute en 1853. Dans le récit des Courants de l’histoire La guerre de Crimée, vous pouvez prendre le parti des alliés, de la Russie ou travailler à l’hôpital de campagne ; le camp russe pousse à la variante.
Le jeu pondère ici l’histoire moins lourdement que pour beaucoup de tournants, si bien qu’une contribution russe résolue peut compter.
Jouer ce tournant → Lancer le scénario « Un navire pour Scutari » →
Questions et réponses
Pourquoi la guerre de Crimée éclata-t-elle ?
Une dispute sur les Lieux saints chrétiens et la prétention de la Russie à protéger les chrétiens orthodoxes de l’Empire ottoman menèrent à une guerre russo-ottomane en 1853 ; la Grande-Bretagne et la France s’y joignirent en 1854 pour arrêter l’expansion russe vers les Détroits.
Quand Sébastopol tomba-t-elle ?
Les Français prirent d’assaut Malakoff le 8 septembre 1855 et les Russes abandonnèrent le côté sud de la ville cette nuit-là, après un siège d’environ onze mois.
Qu’a décidé le traité de Paris (1856) ?
Il neutralisa la mer Noire, y interdisant navires de guerre et arsenaux navals, garantit l’intégrité de l’Empire ottoman et plaça les principautés danubiennes sous la protection collective des grandes puissances.
Sources et lectures complémentaires
Ouvrages modernes : Orlando Figes, Crimea: The Last Crusade ; Trevor Royle, Crimea ; Winfried Baumgart, The Crimean War, 1853–1856.
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