¿Y si Alfredo el Grande hubiera perdido en Edington?
En 878 Alfredo salió de las marismas de Somerset y venció a los daneses. ¿Y si Wessex también hubiera caído?
Lo que ocurrió realmente
El Gran Ejército Pagano desembarcó en Anglia Oriental en 865. En pocos años había tomado York, matado al rey Edmundo de Anglia Oriental y arrasado gran parte de Mercia. Solo Wessex resistía. Alfredo se convirtió en rey en 871, en un año de batallas constantes, y pagó a los daneses para que se marcharan.
En enero de 878 el rey danés Guthrum atacó por sorpresa, en pleno invierno, la hacienda de Alfredo en Chippenham. Según la Crónica anglosajona, muchos de los sajones occidentales se sometieron o huyeron al extranjero, y Alfredo se retiró con un pequeño grupo a las marismas de Athelney, en Somerset (aquí cabe la historia posterior de los pasteles quemados). Desde un fuerte allí hostigó a los daneses durante la primavera.
En mayo convocó a los hombres de Somerset, Wiltshire y parte de Hampshire en la Piedra de Egberto y derrotó a Guthrum en Ethandun, generalmente identificada con Edington, en Wiltshire. Tras un asedio de dos semanas los daneses se rindieron; Guthrum fue bautizado con Alfredo como padrino y se retiró a Anglia Oriental. Un tratado posterior dividió Inglaterra entre las tierras de Alfredo y el territorio bajo ley danesa, el Danelaw.
El punto de inflexión
El invierno de 878 fue el punto más bajo. El reino de Alfredo se había derrumbado en la práctica y algunos de sus nobles habían pactado. Dos cosas mantuvieron viva la resistencia: la supervivencia de Alfredo en las marismas y la derrota de otra fuerza danesa en Devon, donde murió su jefe. La propia Edington fue una batalla de muro de escudos muy reñida, cuyo resultado no estaba decidido de antemano.
Nuestras fuentes principales, la Crónica anglosajona y la Vida del rey Alfredo de Asser, se produjeron en la corte de Alfredo o cerca de ella, por lo que pueden haber acentuado el dramatismo de la recuperación. Aun así, los historiadores coinciden en que en 878 Wessex estuvo cerca de correr la misma suerte que Northumbria, Anglia Oriental y Mercia.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: perdida Chippenham, Alfredo no volvió a salir de las marismas; cuando se dispersó la última fyrd reunida en Edington, los thegns de Wessex se arrodillaron ante Guthrum uno a uno, y los cuatro reinos de la isla pasaron a ser de los daneses. El juego elimina entonces los sucesos previstos que se derivan de una Inglaterra sajona occidental: la unificación de Inglaterra, la conquista de Canuto, Eduardo el Confesor y Hastings.
Fuera del juego, una Inglaterra danesa habría estado mucho más estrechamente ligada a Escandinavia. La lengua inglesa ya absorbió muchas palabras nórdicas en el Danelaw; en toda la isla el efecto habría sido mayor. El programa sajón occidental de enseñanza, leyes y burhs fortificados que sentó la base de un único reino inglés quizá nunca habría existido.
No tendría por qué haber sido un Estado escandinavo duradero. Los gobernantes daneses se convirtieron, se casaron con gente local y adoptaron enseguida las costumbres del lugar, como hicieron en Normandía. Una Inglaterra gobernada por los herederos de Guthrum podría haberse convertido en un reino anglodanés cristiano muy parecido al que gobernó Canuto en el siglo XI.
Ondas a través del tiempo
Si Wessex cae, el año 1066 y la batalla de Hastings no ocurren en absoluto en el juego.
Trasladada a la Edad Media (1200), Inglaterra está gobernada por una dinastía descendiente de Guthrum, en buenos términos con Dinamarca, y sin conquista normanda el rey inglés no posee tierras al otro lado del Canal: Normandía es un ducado vasallo de Francia y el resto de las tierras angevinas pertenece a Francia.
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Juega este punto de inflexión
Empieza en la era de los vikingos y las coronaciones, o elige el escenario Las marismas de Athelney, que comienza en 878 con el rey oculto. La historia de las Corrientes de la historia Alfredo y el Danelaw te permite unirte a Wessex o al Gran Ejército Pagano.
Para cambiar la historia, combate por los daneses; para mantenerla, ponte del lado de Alfredo. Aquí cuenta el equilibrio de poder entre el ejército danés y los reinos ingleses, igual que tus hazañas en la historia.
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Preguntas y respuestas
¿Dónde fue la batalla de Edington?
Ethandun se identifica generalmente con Edington, en Wiltshire; la batalla tuvo lugar en mayo de 878.
¿Quemó Alfredo los pasteles de verdad?
La historia aparece por primera vez en fuentes escritas un siglo después de la muerte de Alfredo. Es una leyenda, aunque refleja su retirada real a Athelney en 878.
¿Qué era el Danelaw?
Las zonas del norte y el este de Inglaterra pobladas por daneses y gobernadas por costumbres danesas, reconocidas en el tratado entre Alfredo y Guthrum.
Fuentes y lecturas complementarias
La Crónica anglosajona; Asser, Vida del rey Alfredo. Obras modernas: Richard Abels, Alfred the Great; Frank Stenton, Anglo-Saxon England; David Sturdy, Alfred the Great.
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