Was wäre, wenn Alfred der Große bei Edington verloren hätte?
878 kam Alfred aus den Sümpfen von Somerset hervor und schlug die Dänen. Was wäre, wenn auch Wessex gefallen wäre?
Was tatsächlich geschah
Das Große Heidnische Heer landete 865 in East Anglia. Binnen weniger Jahre hatte es York eingenommen, König Edmund von East Anglia getötet und große Teile Mercias überrannt. Allein Wessex hielt stand. Alfred wurde 871 in einem Jahr unablässiger Schlachten König und bezahlte die Dänen dafür, abzuziehen.
Im Januar 878 überfiel der dänische König Guthrum in einem überraschenden Winterangriff Alfreds Landsitz in Chippenham. Nach der Angelsächsischen Chronik unterwarfen sich viele Westsachsen oder flohen übers Meer, und Alfred zog sich mit einer kleinen Schar in die Sümpfe von Athelney in Somerset zurück (hierher gehört die spätere Geschichte von den verbrannten Kuchen). Von einer Befestigung dort aus führte er den Frühling über Überfälle gegen die Dänen.
Im Mai rief er die Männer aus Somerset, Wiltshire und einem Teil von Hampshire am Egbert’s Stone zusammen und besiegte Guthrum bei Ethandun, das meist mit Edington in Wiltshire gleichgesetzt wird. Nach zweiwöchiger Belagerung ergaben sich die Dänen; Guthrum ließ sich mit Alfred als Paten taufen und zog sich nach East Anglia zurück. Ein späterer Vertrag teilte England zwischen Alfreds Ländern und dem Gebiet unter dänischem Recht, dem Danelag.
Der Wendepunkt
Der Winter 878 war der Tiefpunkt. Alfreds Reich war praktisch zusammengebrochen, und einige seiner Adligen hatten sich arrangiert. Zwei Dinge hielten den Widerstand am Leben: Alfreds Überleben in den Sümpfen und die Niederlage eines anderen dänischen Heeres in Devon, dessen Anführer fiel. Edington selbst war eine hart umkämpfte Schildwallschlacht, deren Ausgang keineswegs feststand.
Unsere Hauptquellen, die Angelsächsische Chronik und Assers Leben König Alfreds, entstanden an Alfreds Hof oder in seiner Nähe und könnten die Dramatik des Comebacks daher zuspitzen. Dennoch sind sich die Historiker einig, dass Wessex 878 kurz davorstand, das Schicksal Northumbrias, East Anglias und Mercias zu teilen.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Nach dem Verlust von Chippenham kam Alfred nie wieder aus den Sümpfen hervor; als sich das letzte bei Edington versammelte Fyrd zerstreute, knieten die Thegns von Wessex einer nach dem anderen vor Guthrum nieder, und alle vier Königreiche der Insel fielen an die Dänen. Das Spiel entfernt dann die geskripteten Ereignisse, die aus einem westsächsischen England folgen: die Einigung Englands, Knuts Eroberung, Eduard den Bekenner und Hastings.
Jenseits des Spiels wäre ein dänisches England weit enger an Skandinavien gebunden gewesen. Im Danelag nahm die englische Sprache ohnehin viele nordische Wörter auf; auf der ganzen Insel wäre die Wirkung größer gewesen. Das westsächsische Programm aus Bildung, Gesetzen und befestigten Burhs, das den Grund für ein einheitliches englisches Königreich legte, hätte es womöglich nie gegeben.
Ein dauerhafter skandinavischer Staat hätte daraus nicht werden müssen. Dänische Herrscher ließen sich rasch bekehren, heirateten ein und übernahmen örtliche Gepflogenheiten, wie sie es in der Normandie taten. Ein von Guthrums Erben regiertes England hätte ein christliches anglo-dänisches Königreich werden können, ganz ähnlich dem, das Knut im 11. Jahrhundert regierte.
Nachwirkungen durch die Zeit
Fällt Wessex, gibt es im Spiel das Jahr 1066 und die Schlacht bei Hastings überhaupt nicht.
Im Mittelalter (1200) regiert in England eine von Guthrum abstammende Dynastie, die freundschaftlich zu Dänemark steht, und ohne normannische Eroberung besitzt der englische König kein Land jenseits des Ärmelkanals: Die Normandie ist ein französisches Vasallenherzogtum, und die übrigen angevinischen Länder gehören zu Frankreich.
- Beeinflusst Was wäre, wenn Harold die Schlacht bei Hastings gewonnen hätte?
- Wirkt in der nächsten Epoche nach Mittelalter
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne im Zeitalter der Wikinger und Krönungen oder wähle das Szenario Die Sümpfe von Athelney, das 878 mit dem König im Versteck beginnt. In der Geschichte Alfred und der Danelag im Strom der Geschichte kannst du dich Wessex oder dem Großen Heidnischen Heer anschließen.
Um die Geschichte zu ändern, kämpfe für die Dänen; um sie zu bewahren, stehe Alfred bei. Hier zählen das Kräfteverhältnis zwischen dem dänischen Heer und den englischen Königreichen ebenso wie deine Taten in der Geschichte.
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Fragen und Antworten
Wo fand die Schlacht von Edington statt?
Ethandun wird meist mit Edington in Wiltshire gleichgesetzt; die Schlacht fand im Mai 878 statt.
Hat Alfred wirklich die Kuchen anbrennen lassen?
Die Geschichte taucht erst in Quellen auf, die etwa ein Jahrhundert nach Alfreds Tod entstanden. Sie ist eine Legende, spiegelt aber seinen tatsächlichen Rückzug nach Athelney im Jahr 878 wider.
Was war der Danelag?
Die von Dänen besiedelten und nach dänischem Brauch regierten Teile Nord- und Ostenglands, anerkannt im Vertrag zwischen Alfred und Guthrum.
Quellen und weiterführende Literatur
Die Angelsächsische Chronik; Asser, Leben König Alfreds. Moderne Darstellungen: Richard Abels, Alfred the Great; Frank Stenton, Anglo-Saxon England; David Sturdy, Alfred the Great.
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