Et si les Vikings avaient pris Paris en 845 ?
À Pâques 845, une flotte danoise remonta la Seine et pilla Paris, et Charles le Chauve paya 7 000 livres d’argent pour la renvoyer. Et si les Danois s’étaient installés sur la Seine au lieu de prendre l’argent ?
Ce qui s’est réellement passé
En 843, le traité de Verdun partagea l’empire de Charlemagne entre ses trois petits-fils, et la Francie occidentale échut au cadet, Charles le Chauve. Mais il ne tenait pas pleinement son royaume. En Aquitaine, son neveu Pépin II se disait roi ; en Bretagne, Nominoë suivait sa propre voie ; et les grands, las des guerres entre les rois frères, répondaient tard à l’appel du roi. Pendant ce temps, les Danois du nord remontaient chaque année les fleuves pour piller monastères et villes. En 841, Rouen fut mise à sac.
En mars 845, un chef danois que les annales franques appellent Reginherus remonta la Seine avec 120 navires. Charles divisa son armée sur les deux rives et en perdit une moitié ; 111 prisonniers auraient été pendus sur la berge. Les Danois pillèrent l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés et entrèrent dans Paris le 28 mars, jour de Pâques.
Le roi, resté à Saint-Denis sans combattre, versa 7 000 livres d’argent, et les Danois redescendirent le fleuve. C’était la première des nombreuses fois où un roi de Francie occidentale paya les Vikings pour qu’ils s’en aillent. La dysenterie aurait frappé les navires du retour, ce que les moines consignèrent comme le châtiment de saint Germain. Quelques chercheurs identifient ce Reginherus au légendaire Ragnar Lodbrok, mais aucune preuve n’est certaine.
Le tournant
845 fut la pire année de Charles. En juin, il dut reconnaître Pépin II comme roi d’Aquitaine, et en novembre il fut battu par Nominoë à Ballon. La même année, la flotte du roi danois Horik incendia Hambourg. Si un roi que ses grands ne suivaient pas avait refusé de payer, il n’aurait guère eu de moyens d’empêcher les Danois d’hiverner dans la cité de l’île.
Paris n’était cependant pas encore la capitale du royaume. Les rois carolingiens circulaient entre des palais comme Compiègne ou Aix-la-Chapelle, et Paris était une cité épiscopale aux murs vétustes et un centre de monastères. Des chercheurs comme Simon Coupland voient dans le paiement des rançons non un choix de lâche, mais une politique calculée pour gagner du temps. De fait, les Danois commencèrent quelques années plus tard à hiverner sur la basse Seine, et en 911 Rollon reçut l’embouchure de la Seine, d’où naquit la Normandie. Ce tournant demande : et si cela était arrivé 66 ans plus tôt ?
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : à Pâques 845, l’argent du roi Charles ne vient pas. Les Danois hivernent dans l’île de la Cité et dressent une palissade à Rouen. Les grands d’Aquitaine font roi Pépin II, et la Francie occidentale se brise en trois. Dans le jeu, l’armée de Francie occidentale est réduite de moitié, un royaume d’Aquitaine de Pépin naît en Aquitaine et en Gascogne, et un « royaume de la Seine » de la maison de Lodbrok sur les terres de Normandie. La fondation de la Normandie en 911 n’a pas lieu séparément dans ce monde.
Pour le joueur qui a commencé avec Ragnar, le monde modifié se déroule en six scènes. Vous choisissez de tenir l’île de Paris ou de rentrer chargé d’argent, de vous allier pendant l’hiver sur la Seine avec Nominoë de Bretagne ou Pépin d’Aquitaine, d’accepter ou non le baptême proposé par les évêques envoyés par le roi Charles. En 854, quand le roi danois Horik tombe dans une guerre civile, les grands de Hedeby vous appellent depuis la Seine ; en 859, vos fils et Hasting partent des quais de Rouen vers les mers du sud. La mort de Horik et l’expédition de Björn et Hasting en Méditerranée datent bien, dans l’histoire réelle, de 854 et 859.
Hors du jeu, si un État des hommes du Nord s’était établi à l’embouchure de la Seine au milieu du IXe siècle, la Francie occidentale serait entrée dans le Xe siècle plus faible et plus morcelée que dans la réalité. À l’inverse, comme dans la Normandie réelle, ces colons auraient très probablement reçu le baptême en quelques générations et seraient devenus des seigneurs parlant la langue des Francs.
Des ondes à travers le temps
Le tournant précédent de la même époque, le traité de Verdun de 843, a créé la situation de la Francie occidentale. Si l’empire n’avait pas été partagé, Charles n’aurait pas eu à mener des grands épuisés par les guerres entre frères.
Dans l’histoire réelle, Paris fut de nouveau pillée en 856–857 et en 861, et lors du grand siège de 885–886, le comte Eudes défendit la ville. Rendu célèbre par cette défense, Eudes devint roi de Francie occidentale en 888, et de sa maison sortit plus tard la dynastie capétienne. Dans un monde où Paris est tombée tôt aux mains des Danois, le point de départ de cette histoire disparaît.
Jouer ce tournant
Choisissez le scénario Le navire de Ragnar, qui commence en 844 avec Ragnar Lodbrok. En rassemblant vos navires à Hedeby, obtenir du roi Horik la permission d’aller sur la Seine fait un peu monter les chances de la chute de Paris ; cet hiver-là, dans « La carte de la Seine », embarquer de quoi hiverner et du bétail les fait beaucoup monter. Alléger les navires pour ne viser que l’argent, ou piller seulement les monastères des rives avant de repartir, laisse l’histoire suivre son cours.
Si vous avez commencé l’âge des Vikings et des couronnements dans une autre position, un personnage de Francie occidentale peut, en 844, rejoindre la garnison qui garde les ponts de l’île de Paris ou aider à transporter les trésors des monastères à Saint-Denis ; un personnage de culture nordique peut s’inscrire sur le navire de Ragnar. Ce tournant ne s’ouvre que lorsque la Francie occidentale gouverne Paris.
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Questions et réponses
Celui qui attaqua Paris en 845 était-il vraiment Ragnar Lodbrok ?
Les annales franques nomment le chef Reginherus (Ragnar), mais on ne peut vérifier qu’il soit le même homme que Ragnar Lodbrok, le héros des sagas nordiques. Beaucoup voient dans le Ragnar des sagas une figure légendaire fondant les histoires de plusieurs personnages.
Que représentaient 7 000 livres d’argent ?
La livre carolingienne est estimée à un peu plus de 400 grammes d’argent environ, soit bien plus de deux tonnes d’argent. En pièces, cela fait plus de 1,6 million de deniers, une somme énorme à verser d’un coup pour le royaume de Francie occidentale.
Quand les Vikings s’installèrent-ils sur la Seine ?
Dès les années 850, ils commencèrent à hiverner dans les îles de la basse Seine ; vers 911, Charles le Simple donna à Rollon, à Saint-Clair-sur-Epte, les terres autour de Rouen, et la Normandie naquit.
Sources et lectures complémentaires
Annales de Saint-Bertin (Annales Bertiniani), année 845 ; Annales de Xanten ; Translatio sancti Germani. Travaux modernes : Janet Nelson, Charles the Bald ; Simon Coupland, « The Frankish Tribute Payments to the Vikings and their Consequences ».
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