¿Y si Francia hubiera ganado la batalla de Crécy?
En agosto de 1346, en Crécy, los arqueros ingleses rompieron una tras otra las cargas de los caballeros franceses, y Eduardo III se hizo con Calais. ¿Y si Felipe VI hubiera esperado una noche más?
Lo que ocurrió realmente
En 1337, cuando el rey de Francia Felipe VI confiscó el ducado de Guyena al rey de Inglaterra, Eduardo III, que descendía de los Capetos por parte de madre, reclamó la corona de Francia y fue a la guerra: es el comienzo de la guerra de los Cien Años. Tras destruir la flota francesa en La Esclusa en 1340, Eduardo desembarcó en julio de 1346 en Saint-Vaast-la-Hougue, en Normandía, saqueó Caen y subió hacia el norte. Perseguido por el ejército francés, cruzó el 24 de agosto el vado de Blanchetaque, en la desembocadura del Somme.
El 26 de agosto Eduardo tomó posición en la loma entre el pueblo de Crécy y Wadicourt: una formación defensiva en la que los caballeros habían desmontado junto a los arqueros. Felipe, que había marchado todo el día, empezó el combate a última hora de la tarde. Los ballesteros genoveses de vanguardia retrocedieron bajo las rápidas flechas de los arcos largos, y los caballeros franceses que cargaban detrás los pisotearon subiendo hacia la colina. Froissart escribe que los caballeros franceses cargaron más de quince veces hasta la noche.
Las pérdidas francesas fueron enormes. Murieron el ciego rey Juan de Bohemia, el conde de Alençon, hermano del rey, el conde de Flandes y el duque de Lorena, y se dice que los heraldos ingleses contaron unos 1.500 cadáveres de caballeros y escuderos solo delante de la división del príncipe de Gales. Felipe huyó de noche al castillo de La Broye. Eduardo subió hacia el norte, sitió Calais de septiembre de 1346 a agosto del año siguiente y la tomó; Calais siguió siendo inglesa más de doscientos años.
El punto de inflexión
El viejo juicio es que la derrota francesa nació de la prisa. Jean le Bel y Froissart cuentan que Felipe ordenó detener el ejército y combatir al día siguiente, pero que los señores de las primeras filas siguieron avanzando por adelantarse unos a otros. Los ballesteros estaban agotados tras una larga marcha, los grandes escudos (paveses) que debían cubrirlos se habían quedado atrás con los bagajes, y hasta se cuenta que un chaparrón justo antes del combate mojó las cuerdas. Por el contrario, el ejército de Eduardo andaba corto de víveres tras seis semanas de marcha; si los franceses le hubieran cerrado el paso uno o dos días, habría tenido que combatir en mal terreno o pasar hambre.
Los trabajos de Andrew Ayton y Philip Preston subrayan que Eduardo buscó la batalla desde el principio y eligió bien el terreno. La combinación de arco largo y caballeros a pie ya se había probado en las guerras de Escocia de la década de 1330. Aunque Francia hubiera esperado un día, atacar de frente al ejército inglés en su colina habría seguido siendo difícil. Este punto de inflexión depende de cómo hubiera empleado el rey de Francia aquella noche.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: el 26 de agosto de 1346, Felipe VI escucha a los viejos caballeros que le aconsejan no poner en vanguardia a ballesteros empapados por la lluvia, y espera una noche. Al amanecer, los caballeros franceses caen por los dos flancos sobre el campamento inglés, que se ha quedado sin flechas. Eduardo, príncipe de Gales, de dieciséis años, es capturado, y su padre pide rescate y tregua. Calais no es sitiada. En el juego, el ejército inglés se reduce mucho, los dos reinos entran en una tregua de nueve años, y Bretaña vuelve a Carlos de Blois, del partido francés.
Para el jugador que empezó con Bertrand du Guesclin, el mundo cambiado continúa así: la noticia de la victoria de Crécy llega a Bretaña, y en 1347 Carlos de Blois captura al inglés Thomas Dagworth en La Roche-Derrien. En la historia real fue Blois quien cayó prisionero de Dagworth allí. Du Guesclin se convierte en mariscal de Bretaña; en 1365 los caballeros acuden en masa a la expedición a Alejandría del rey Pedro I de Chipre, y desde 1366 cruza los Pirineos al frente de mercenarios en la guerra entre los dos reyes de Castilla. El Príncipe Negro, cautivo, no ha vuelto a cruzar el mar: nadie vendrá a socorrer al rey Pedro.
Fuera del juego, la victoria de Crécy probablemente habría retrasado una generación la ofensiva inglesa más que acabado la guerra. En el otoño de 1347 la peste negra llega a los puertos del sur en los dos mundos, y durante las décadas siguientes ningún reino tuvo medios para montar una gran expedición. Pero la cabeza de puente de Calais y un heredero al trono prisionero habrían cambiado mucho el cálculo con que Inglaterra elegía su siguiente batalla.
Ondas a través del tiempo
Crécy cambia las opciones del último punto de inflexión de la misma era, Orleans en 1429. En un mundo en el que Francia ganó en Crécy, la fuerza del bando inglés se reduce mucho y la del francés aumenta al decidir el destino de Orleans, así que la caída de Orleans se vuelve otro tanto menos probable.
En la historia real, Crécy abrió la era del arco largo inglés, continuada en Poitiers en 1356 y en Azincourt en 1415, y se recuerda como la batalla que mostró que la época en que la carga de caballería decidía las guerras tocaba a su fin. Calais no volvió a Francia hasta 1558.
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Juega este punto de inflexión
Elige el escenario El perro negro de Brocelianda, que empieza en 1337 con Bertrand du Guesclin, de diecisiete años. En 1345, en «La convocatoria del rey», llevar a tu banda a unirse al ejército del rey en el norte sube mucho las opciones de Crécy; quedarte en Bretaña para retener a las guarniciones del conde inglés de Northampton también las sube.
Si empezaste la Edad Media en otra posición, ponerte del lado de Francia en la historia de las Corrientes de la historia La guerra de los Cien Años empuja hacia la victoria francesa; del lado de Inglaterra, hacia el resultado real. En 1345 un francés puede unirse al ejército del rey o contribuir a la paga de los ballesteros genoveses; un inglés puede alistarse en la expedición del rey Eduardo o pagar flechas. Este punto de inflexión se abre mientras Francia e Inglaterra existan las dos.
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Preguntas y respuestas
¿Qué importancia tuvo el arco largo en Crécy?
Mucha, pero no lo hizo todo. El ejército inglés ocupaba una colina, sus caballeros habían desmontado junto a los arqueros, y el ejército francés cargó agotado y sin orden. El arco largo podía disparar varias flechas por minuto, mucho más rápido que la ballesta.
¿Qué hizo el Príncipe Negro en Crécy?
Eduardo, príncipe de Gales, de dieciséis años, mandaba la vanguardia a la derecha del ejército inglés. Froissart cuenta la famosa anécdota según la cual, estando su división en peligro, Eduardo III se negó a enviar refuerzos diciendo: «Dejad que el muchacho gane sus espuelas». El apodo de Príncipe Negro se le dio después de su muerte.
¿Cómo siguió la guerra de los Cien Años después de Crécy?
Eduardo tomó Calais, y la tregua de 1347 y la peste negra detuvieron un tiempo la guerra. En Poitiers, en 1356, el Príncipe Negro capturó al rey de Francia Juan II, y por el tratado de Brétigny, en 1360, Inglaterra obtuvo toda Aquitania.
Fuentes y lecturas complementarias
Jean Froissart, Crónicas, libro I; Jean le Bel, Verdaderas crónicas; Giovanni Villani, Nuova Cronica. Estudios modernos: Andrew Ayton y Philip Preston, The Battle of Crécy, 1346; Jonathan Sumption, The Hundred Years War, vol. 1, Trial by Battle.
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