Et si Charles XII avait gagné la bataille de Poltava ?
Poltava en 1709 détruisit l’armée suédoise et fit de la Russie une grande puissance. Et si les Suédois avaient gagné ?
Ce qui s’est réellement passé
En 1700, le Danemark, la Saxe-Pologne et la Russie attaquèrent la Suède, gouvernée par Charles XII, âgé de dix-huit ans. Il mit le Danemark hors de combat, écrasa l’armée de Pierre le Grand à Narva et passa des années à vaincre Auguste de Saxe en Pologne. Pendant ce temps, Pierre reconstruisit son armée et fonda Saint-Pétersbourg sur des terres suédoises conquises en 1703.
En 1708, Charles envahit la Russie. Au lieu de marcher sur Moscou, il se tourna vers le sud, en Ukraine, où l’hetman cosaque Ivan Mazepa le rejoignit. Mais les renforts et la colonne de ravitaillement d’Adam Lewenhaupt furent rattrapés et battus à Lesnaïa avant de le rejoindre, et l’hiver 1708-1709 fut l’un des plus froids de la mémoire européenne.
À l’été 1709, Charles assiégea Poltava, fut blessé au pied, et le 28 juin (calendrier suédois ; 8 juillet dans le calendrier moderne) son armée d’environ 16 000 à 19 000 hommes attaqua une armée russe plus de deux fois plus nombreuse derrière une ligne de redoutes. L’attaque se désorganisa, et l’infanterie suédoise fut détruite en rase campagne. Trois jours plus tard, les restes se rendirent à Perevolotchna. Charles s’échappa en territoire ottoman. Par le traité de Nystad en 1721, la Russie obtint la Livonie, l’Estonie, l’Ingrie et une partie de la Carélie.
Le tournant
La bataille était perdue bien avant de commencer, soutiennent de nombreux historiens : par la perte des vivres de Lewenhaupt, l’hiver, et la décision de Charles de combattre à Poltava plutôt que de se retirer. Le jour même, le roi blessé ne put commander, les colonnes suédoises perdirent le contact entre elles parmi les redoutes, et l’infanterie russe, désormais bien entraînée et soutenue par l’artillerie, tint ferme.
Le récit de Peter Englund montre comment quelques heures de confusion transformèrent une attaque risquée en catastrophe. Une victoire suédoise n’était pas impossible, mais elle aurait exigé que l’armée arrive en Ukraine bien plus forte qu’elle ne le fit.
Le monde qui aurait pu être
Dans La Couronne et la Charrue, la variante se lit ainsi : les renforts et les chariots de ravitaillement de Lewenhaupt arrivèrent à temps ; perçant entre les redoutes, l’infanterie caroline tomba sur le camp russe par derrière ; le tsar demanda la paix, les Cosaques de Mazepa échappèrent à l’emprise du tsar, et la Baltique reste un lac suédois. Le jeu supprime alors le Poltava programmé, la fondation de Saint-Pétersbourg comme capitale et le traité de Nystad.
Au-delà du jeu, une victoire suédoise aurait pu tenir la Russie hors de la Baltique pendant une génération et donner à l’hetmanat cosaque une chance d’autonomie sous protection suédoise. Les réformes de Pierre le Grand, si étroitement liées à sa fenêtre sur la Baltique, auraient pu être retardées.
Mais la puissance de la Suède reposait sur une population réduite et une base économique étroite. Même après une victoire, elle aurait fait face à une Russie bien des fois plus grande, plus le Danemark, la Prusse et le Hanovre avec leurs propres revendications. Beaucoup d’historiens doutent que la Suède ait pu garder son empire tout au long du XVIIIe siècle de toute façon.
Des ondes à travers le temps
Poltava est influencée par le siège de Vienne en 1683 : si les Ottomans ont pris Vienne, l’Europe centrale est plus faible et une victoire suédoise devient un peu plus probable.
Prolongée jusqu’à l’époque des Révolutions (1789), la Suède détient toujours la Livonie, l’Estonie et la Carélie, garde toujours Riga et Reval, et Saint-Pétersbourg n’est jamais devenue la capitale de la Russie.
- Influencé par Et si les Ottomans avaient pris Vienne en 1683 ?
- Se prolonge dans l’époque suivante Ère des révolutions
Jouer ce tournant
Commencez à l’époque du Roi-Soleil (1680). Le récit des Courants de l’histoire Grande Guerre du Nord vous invite à partir de 1700 : prenez le parti de Charles XII pour changer l’histoire ou celui de Pierre pour la conserver. Il n’y a pas de scénario dédié.
Le tournant exige que la Suède et la Russie existent et que la Grande Guerre du Nord ait commencé dans votre monde.
Questions et réponses
Quand eut lieu la bataille de Poltava ?
Le 8 juillet 1709 dans le calendrier grégorien (27 juin dans le calendrier julien utilisé en Russie, 28 juin dans le calendrier suédois de l’époque).
Pourquoi Charles XII perdit-il à Poltava ?
Son armée était affaiblie par la perte de sa colonne de ravitaillement à Lesnaïa et par le rude hiver, elle était largement surpassée en nombre, le roi blessé ne put la mener en personne, et l’attaque suédoise se désorganisa parmi les redoutes russes.
Qu’a gagné la Russie dans la Grande Guerre du Nord ?
Au traité de Nystad en 1721, la Russie obtint la Livonie, l’Estonie, l’Ingrie et une partie de la Carélie, assurant Saint-Pétersbourg et sa place sur la Baltique.
Sources et lectures complémentaires
Récits de participants suédois et russes. Ouvrages modernes : Peter Englund, The Battle that Shook Europe: Poltava and the Birth of the Russian Empire ; Robert Frost, The Northern Wars ; Lindsey Hughes, Russia in the Age of Peter the Great.
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