¿Y si Carlos XII hubiera ganado la batalla de Poltava?
Poltava en 1709 destruyó el ejército de Suecia e hizo de Rusia una gran potencia. ¿Y si hubieran ganado los suecos?
Lo que ocurrió realmente
En 1700 Dinamarca, Sajonia-Polonia y Rusia atacaron a Suecia, gobernada por Carlos XII, de dieciocho años. Dejó fuera de combate a Dinamarca, aplastó al ejército de Pedro el Grande en Narva y pasó años derrotando a Augusto de Sajonia en Polonia. Mientras tanto Pedro reconstruyó su ejército y fundó San Petersburgo en tierra sueca conquistada en 1703.
En 1708 Carlos invadió Rusia. En lugar de marchar sobre Moscú giró al sur, hacia Ucrania, donde se le unió el hetman cosaco Iván Mazepa. Pero los refuerzos y la columna de suministros al mando de Adam Lewenhaupt fueron alcanzados y derrotados en Lesnaya antes de llegar hasta él, y el invierno de 1708–09 fue uno de los más fríos que se recuerdan en Europa.
En el verano de 1709 Carlos sitió Poltava, fue herido en el pie, y el 28 de junio (calendario sueco; 8 de julio en el calendario moderno) su ejército de unos 16 000–19 000 hombres atacó a un ejército ruso de más del doble de tamaño tras una línea de reductos. El ataque se descompuso y la infantería sueca fue destruida en campo abierto. Tres días después los restos se rindieron en Perevolochna. Carlos escapó a territorio otomano. Por el Tratado de Nystad de 1721 Rusia obtuvo Livonia, Estonia, Ingria y parte de Carelia.
El punto de inflexión
Muchos historiadores sostienen que la batalla estaba perdida mucho antes de empezar: por la pérdida de los suministros de Lewenhaupt, por el invierno y por la decisión de Carlos de combatir en Poltava en lugar de retirarse. El propio día, el rey herido no pudo mandar, las columnas suecas perdieron el contacto entre sí entre los reductos, y la infantería rusa, ya bien adiestrada y apoyada por la artillería, se mantuvo firme.
El relato de Peter Englund muestra cómo unas pocas horas de confusión convirtieron un ataque arriesgado en una catástrofe. Una victoria sueca no era imposible, pero habría requerido que el ejército llegara a Ucrania mucho más fuerte de lo que llegó.
El mundo que pudo haber sido
En La Corona y el Arado la alternativa dice así: los refuerzos y los carros de suministros de Lewenhaupt llegaron a tiempo; abriéndose paso entre los reductos, la infantería carolina cayó sobre el campamento ruso por detrás; el zar pidió la paz, los cosacos de Mazepa se zafaron de la mano del zar, y el Báltico sigue siendo un lago sueco. El juego elimina entonces el Poltava previsto en el guion, la formación de San Petersburgo como capital y el Tratado de Nystad.
Fuera del juego, una victoria sueca podría haber mantenido a Rusia fuera del Báltico durante una generación y dado al Hetmanato cosaco una oportunidad de autonomía bajo protección sueca. Las reformas de Pedro el Grande, tan ligadas a su ventana al Báltico, podrían haber sufrido un revés.
Pero el poder de Suecia descansaba en una población pequeña y una base económica estrecha. Incluso tras una victoria habría afrontado una Rusia muchas veces mayor, además de Dinamarca, Prusia y Hannover con sus propias reclamaciones. Muchos historiadores dudan de que Suecia pudiera conservar su imperio durante el siglo XVIII en cualquier caso.
Ondas a través del tiempo
Poltava está condicionada por el asedio de Viena de 1683: si los otomanos tomaron Viena, Europa central es más débil y una victoria sueca se vuelve algo más probable.
Trasladada a la Era de las Revoluciones (1789), Suecia sigue poseyendo Livonia, Estonia y Carelia, sigue guardando Riga y Reval, y San Petersburgo nunca llegó a ser la capital de Rusia.
- Condicionado por ¿Y si los otomanos hubieran tomado Viena en 1683?
- Pasa a la época siguiente Era de las Revoluciones
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Preguntas y respuestas
¿Cuándo fue la batalla de Poltava?
El 8 de julio de 1709 en el calendario gregoriano (27 de junio en el calendario juliano usado en Rusia, 28 de junio en el calendario sueco de la época).
¿Por qué perdió Carlos XII en Poltava?
Su ejército estaba debilitado por la pérdida de su columna de suministros en Lesnaya y por el duro invierno, estaba muy en inferioridad numérica, el rey herido no pudo dirigirlo en persona y el ataque sueco se desorganizó entre los reductos rusos.
¿Qué ganó Rusia con la Gran Guerra del Norte?
En el Tratado de Nystad de 1721 Rusia obtuvo Livonia, Estonia, Ingria y parte de Carelia, asegurando San Petersburgo y su lugar en el Báltico.
Fuentes y lecturas complementarias
Relatos de participantes suecos y rusos. Obras modernas: Peter Englund, The Battle that Shook Europe: Poltava and the Birth of the Russian Empire; Robert Frost, The Northern Wars; Lindsey Hughes, Russia in the Age of Peter the Great.
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