Was wäre, wenn Luther in Worms verbrannt worden wäre?
1521 hielt Karl V. das freie Geleit für Luther ein. Was wäre, wenn er es gebrochen hätte, wie Sigismund bei Jan Hus?
Was tatsächlich geschah
Martin Luthers 95 Thesen von 1517 wuchsen sich durch gedruckte Flugschriften und öffentliche Disputationen zu einer offenen Herausforderung der päpstlichen Autorität aus. Der Papst exkommunizierte ihn im Januar 1521, und der junge Kaiser Karl V. lud ihn unter Zusicherung freien Geleits vor den Reichstag zu Worms.
Am 17. und 18. April 1521 weigerte sich Luther, seine Schriften zu widerrufen, solange er nicht durch die Schrift und die Vernunft widerlegt werde. (Der berühmte Satz „Hier stehe ich, ich kann nicht anders“ taucht erst in gedruckten Berichten auf und ist womöglich nicht sein genauer Wortlaut.) Karl hielt sein Versprechen und ließ ihn ziehen, doch im Mai erklärte das Wormser Edikt Luther für vogelfrei und ordnete die Verbrennung seiner Bücher an.
Auf dem Heimweg ließ ihn sein Beschützer, Kurfürst Friedrich der Weise von Sachsen, abfangen und auf der Wartburg verstecken. Dort übersetzte Luther das Neue Testament ins Deutsche, das 1522 erschien. Von Fürsten geschützt und vom Buchdruck verbreitet, schlug die Reformation in weiten Teilen Deutschlands Wurzeln.
Der Wendepunkt
Der Präzedenzfall lag auf der Hand. 1415 war Jan Hus unter dem freien Geleit Kaiser Sigismunds zum Konzil von Konstanz gekommen und trotzdem verbrannt worden, mit der Begründung, Versprechen gegenüber Ketzern müsse man nicht halten. Manche in Worms, darunter der päpstliche Gesandte Aleander, wollten mit Luther hart verfahren.
Karl hatte Gründe, sein Wort zu halten: seine persönliche Ehre, die Notwendigkeit der Unterstützung Friedrichs des Weisen, eines Kurfürsten, dessen Stimme bei der Kaiserwahl 1519 gezählt hatte, und Kriege gegen Frankreich und die Osmanen, für die er die Hilfe der deutschen Fürsten brauchte. Luthers Tod hätte ihn zudem zum Märtyrer gemacht, in einem Deutschland, das bereits von seinen Flugschriften überschwemmt war.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Der junge Kaiser hörte auf seinen Beichtvater, ein Versprechen gegenüber einem Ketzer müsse nicht gehalten werden; wie Hus in Konstanz ging der Mönch aus Wittenberg auf den Scheiterhaufen; der Kurfürst von Sachsen protestierte, setzte aber sein Heer nicht in Marsch, und die deutschen Fürsten sagten sich nicht von Rom los. In dieser Welt findet auch die geskriptete englische Reformation nicht statt, und England und die Schweiz bleiben katholisch.
Jenseits des Spiels bezweifeln viele Historiker, dass Luthers Tod die Reformation aufgehalten hätte. Huldrych Zwingli predigte schon ab 1519 in Zürich die Reform, Humanisten wie Erasmus hatten den Boden bereitet, und alte deutsche Beschwerden gegen Rom, die sogenannten Gravamina, gaben Fürsten und Städten eigene Gründe für den Bruch. Der Buchdruck machte eine Unterdrückung weit schwieriger als zu Hus’ Zeiten.
Was eine Verbrennung hätte verändern können, ist die Gestalt der Bewegung: Ohne Luthers Führung und seine deutsche Bibel wäre die Reform vielleicht radikaler, zersplitterter oder langsamer darin gewesen, den Schutz der Fürsten zu gewinnen. Ebenso ist denkbar, dass ein Märtyrer Luther Deutschland noch stärker entflammt hätte. Der friedliche Ausgang im Spiel ist ein plausibler Zweig, nicht der wahrscheinlichste.
Nachwirkungen durch die Zeit
Ein katholisch gebliebenes Deutschland erleichtert dem Kaiser die späteren Religionskriege: Im Spiel wird ein kaiserlicher Sieg bei Breitenfeld deutlich wahrscheinlicher.
Im Zeitalter des Sonnenkönigs und des Barock (1680) sind die norddeutschen Staaten, darunter Sachsen, Brandenburg, Mecklenburg, Hannover, Württemberg und die Pfalz, zu Beginn katholisch: Die deutschen Fürsten haben sich nie von Rom gelöst.
- Beeinflusst Was wäre, wenn der Kaiser die Schlacht bei Breitenfeld gewonnen hätte?
- Wirkt in der nächsten Epoche nach Zeitalter des Sonnenkönigs und des Barock
Diesen Wendepunkt spielen
Beginne in der Epoche der Renaissance (1500) oder wähle das Szenario Der Drucker von Wittenberg, das 1517 beginnt, als die Thesen in Druck gehen. In der Geschichte Die Reformation im Strom der Geschichte kannst du dich auf Luthers Seite, auf die Seite Roms oder auf die der Bauern und Prediger stellen; die Seite Roms wirkt auf die Alternative hin.
Die beiden Seiten gelten an Macht als gleich stark, daher entscheiden die Grundwahrscheinlichkeit und dein Beitrag. Wer im Verlauf der Geschichte dem Kaiser oder dem Papst dient, kann die Geschichte ändern.
Diesen Wendepunkt spielen → Szenario „Der Drucker von Wittenberg“ starten →
Fragen und Antworten
Hat Luther in Worms „Hier stehe ich“ gesagt?
Der Satz erscheint in frühen gedruckten Berichten über seine Rede, nicht aber in den zuverlässigsten Mitschriften. Historiker halten ihn für einen möglichen späteren Zusatz, auch wenn er dem Inhalt dessen entspricht, was Luther sagte.
Warum ließ Karl V. Luther ziehen?
Er hatte freies Geleit zugesichert und betrachtete sein Wort als bindend. Auch die Politik spielte eine Rolle: Für seine Kriege gegen Frankreich und die Osmanen brauchte er die deutschen Fürsten, darunter Luthers Beschützer Friedrich den Weisen.
Hätte es die Reformation auch ohne Luther gegeben?
Die meisten Historiker halten eine Reformbewegung in irgendeiner Form für wahrscheinlich, angesichts von Zwingli, humanistischer Kritik, Buchdruck und deutschen Beschwerden gegen Rom; ihre Gestalt und ihr Erfolg wären aber wohl andere gewesen.
Quellen und weiterführende Literatur
Die Akten des Wormser Reichstags (Deutsche Reichstagsakten); Luthers eigene Schriften. Moderne Darstellungen: Lyndal Roper, Der Mensch Martin Luther; Diarmaid MacCulloch, Die Reformation 1490–1700; Heinz Schilling, Martin Luther. Rebell in einer Zeit des Umbruchs.
← Was wäre, wenn Orléans 1429 gefallen wäre?Was wäre, wenn Süleyman der Prächtige 1529 Wien eingenommen hätte? →