John Law
John Law (1671 – 1729) était un économiste et financier écossais qui fonda à Paris en 1716 une banque émettant du papier-monnaie, développa la Compagnie du Mississippi (plus tard Compagnie des Indes) et devint contrôleur général des finances de France en 1720. Son « Système », qui liait les actions de la compagnie et le papier-monnaie pour réduire la dette publique, s’acheva avec la bulle du Mississippi, l’envolée puis l’effondrement des actions en 1719–1720 ; il quitta la France et mourut à Venise en 1729. Pour ses idées sur le papier-monnaie et le crédit, on voit aussi en lui un pionnier de la finance moderne.
| Vie | 1671 – 1729 |
|---|---|
| Lieux | Édimbourg · Londres · Paris · Venise |
| Connu pour | La bulle du Mississippi ; la Banque royale et le papier-monnaie en France |
| Début de partie | 1719 · 48 ans · Banquier à Paris (roturier) — Rue Quincampoix |
Sa vie en bref
- 1671 Naît à Édimbourg, fils de l’orfèvre et banquier William Law.
- 1683 Son père meurt à Paris après une opération de la pierre.
- 1694 Tue Edward Wilson en duel à Londres et est condamné à mort, mais s’évade de prison et s’enfuit sur le continent.
- 1705 Publie Considérations sur le numéraire et le commerce et propose au Parlement d’Écosse un papier-monnaie gagé sur la terre, mais le projet est rejeté.
- 1716 Avec l’autorisation du Régent, le duc d’Orléans, il fonde à Paris la Banque générale pour émettre du papier-monnaie ; en 1718, elle devient la Banque royale.
- 1717 Fonde la Compagnie d’Occident (la Compagnie du Mississippi), qui détient le commerce de la Louisiane, et l’année suivante la compagnie fonde La Nouvelle-Orléans.
- 1719 Fusionne les autres compagnies de commerce dans la Compagnie des Indes, et dans la frénésie de la rue Quincampoix, les actions émises à 500 livres s’envolent jusqu’à près de 10 000.
- 1720 Devient contrôleur général en janvier, mais après l’arrêt du 21 mai réduisant la valeur des actions et des billets, le Système s’effondre, et en décembre il quitte la France.
- 1721 Rentre en Angleterre et obtient le pardon pour son ancien duel.
- 1729 Meurt d’une pneumonie à Venise le 21 mars.
Famille
Les membres de la famille qui apparaissent avec ce personnage quand vous commencez la partie. Les années suivent les sources historiques ; quand aucune n’a survécu, un ? est affiché.
| Lien | Nom | Dates | Remarques |
|---|---|---|---|
| Père | William Law | ? – 1683 | Orfèvre et banquier d’Édimbourg |
| Mère | Jean Campbell | Dates inconnues (IXe siècle) | |
| Frère cadet | William | Dates inconnues (IXe siècle) | Aida son frère dans ses affaires |
| Compagne | Catherine Knowles | ? – 1747 | De la noble famille Knollys ; ils ne se marièrent jamais officiellement |
| Fils | John | vers 1704 – 1734 | |
| Fille | Mary Catherine | vers 1710 – 1790 |
Dans le jeu
Vous commencez à l’automne 1719 à Paris comme banquier de quarante-huit ans. Rue Quincampoix, les actions de 500 livres se vendent déjà 5 000, et l’on se découvre quand votre carrosse s’engage dans la rue. Vous êtes un roturier sans terres ni titre, mais vous avez la Banque royale, la Compagnie des Indes et la confiance du Régent, le duc d’Orléans, et Catherine Knowles, votre fils John, votre fille Mary Catherine et votre frère William sont avec vous.
Le tournant est « Si le Système de Law avait tenu ». Dans le premier événement, « La fenêtre sur la rue Quincampoix », dire « Elles monteront encore » vous vaut de la renommée mais fait monter les chances de l’effondrement, tandis que souffler « Changez la moitié de votre papier en or » fait monter les chances qu’il tienne. Viennent ensuite vos décisions de contrôleur général en 1720 ; si le Système s’effondre, l’histoire réelle se déroule par le 21 mai, l’épée du comte de Horn, le masque à Bruxelles et le pardon du Banc du roi, jusqu’à l’hiver de Venise en 1729 ; s’il tient, une autre branche se déroule jusqu’au bout, par La Nouvelle-Orléans et le grand livre de la paix.
Dans une même année, quand une scène s’achève, la suivante arrive aussitôt, et les choix de la scène précédente se prolongent. La fin est une pneumonie contractée à l’hiver 1729 à Venise, mais vous pourriez vous en remettre.
- Guide du scénario Rue Quincampoix
- Guide de l’époque Âge du Roi-Soleil et du baroque
- Tournants liés Et si le Système de John Law avait tenu en 1720 ?
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que la bulle du Mississippi ?
L’épisode spéculatif de 1719–1720 en France où les actions de la Compagnie du Mississippi de John Law (la Compagnie des Indes) furent multipliées par près de vingt en quelques mois avant de s’effondrer. On achetait des actions avec des titres de la dette publique et du papier-monnaie, et quand en 1720 la foule se rua pour changer les billets en or, le cours des actions et la valeur du papier-monnaie s’effondrèrent ensemble. Avec la bulle des mers du Sud à Londres la même année, elle compte parmi les grandes bulles financières de l’époque moderne.
Quelle était l’idée du « Système » de John Law ?
Relancer le commerce en faisant circuler beaucoup de papier-monnaie garanti par l’État à la place des pièces d’or et d’argent, et réduire la dette de la couronne en convertissant les titres publics en actions de la compagnie. Réunissant en une seule main la banque, la compagnie de commerce et le droit de lever les impôts, il s’effondra quand on imprima beaucoup trop de papier, mais on lui reconnaît aussi une intuition précoce de la monnaie fiduciaire et du rôle d’une banque centrale.
Quel est le lien entre John Law et La Nouvelle-Orléans ?
Sa Compagnie du Mississippi, qui détenait le monopole du commerce de la Louisiane, fonda La Nouvelle-Orléans près de l’embouchure du Mississippi en 1718. Le nom de la ville vient du Régent, Philippe, duc d’Orléans, et la compagnie fit une intense promotion de la Louisiane pour attirer des colons.
Sources
John Law, Considérations sur le numéraire et le commerce (1705) ; Mémoires du duc de Saint-Simon ; ouvrages généraux d’histoire de la finance et de la Régence.