Was wäre, wenn Napoleon 1812 in Russland gesiegt hätte?
Die Grande Armée ging auf dem Rückzug aus Moskau zugrunde. Was wäre, wenn Napoleon in Smolensk haltgemacht und den Zaren zum Frieden gezwungen hätte?
Was tatsächlich geschah
1812 beherrschte Napoleon das europäische Festland, doch Zar Alexander I. hatte sich von der Kontinentalsperre, dem Handelsverbot mit Großbritannien, losgesagt. Im Juni 1812 überschritt Napoleon die Memel (Njemen) mit dem größten Heer, das Europa je gesehen hatte – rund 450.000 Mann in der ersten Welle und insgesamt weit über 600.000 –, aufgeboten aus seinem ganzen Reich und von seinen Verbündeten.
Die russischen Armeen wichen zurück und lockten ihn immer tiefer ins Land. Im August wurde Smolensk eingenommen, und am 7. September machte die blutige Schlacht bei Borodino den Weg nach Moskau frei. Napoleon zog am 14. September in die Stadt ein, doch Brände zerstörten einen Großteil davon, und Alexander weigerte sich zu verhandeln. Nach fünf Wochen trat Napoleon am 19. Oktober den Rückzug an.
Bei Malojaroslawez am Weg nach Süden gehindert, zog sich das Heer über die verwüstete Straße zurück, auf der es gekommen war. Hunger, Kälte, Überfälle der Kosaken und russische Angriffe vernichteten es; der Übergang über die Beresina Ende November rettete Napoleon, kostete aber Tausende weitere Leben. Nur ein kleiner Bruchteil des Heeres kehrte zurück. Die Katastrophe führte zum Krieg der Sechsten Koalition und 1814 zu Napoleons Abdankung.
Der Wendepunkt
Die meistdiskutierte Alternative ist, vor Moskau haltzumachen: in Witebsk oder Smolensk zu überwintern, Litauen und Polen zu sichern und 1813 weiterzumachen. Napoleon erwog dies und verwarf es, in der Hoffnung, eine weitere Schlacht und die Einnahme Moskaus würden den Frieden erzwingen.
Dominic Lieven argumentiert, Russlands Strategie und Ressourcen seien stärker gewesen, als ältere Darstellungen annahmen, und Alexander sei fest entschlossen gewesen, nicht zu verhandeln. Adam Zamoyski betont die gewaltigen Verluste des Heeres durch Krankheit und Desertion schon vor Borodino. Ein Halt in Smolensk hätte das Heer vielleicht gerettet; ob er den Zaren zum Einlenken gebracht hätte, ist weit weniger sicher.
Die Welt, die hätte sein können
In Krone und Pflug lautet die Alternative: Die Grande Armée machte vor Wintereinbruch in Smolensk halt und bezog Winterquartiere; im nächsten Frühjahr kamen die Gesandten des Zaren nach Wilna; der Vertrag wog schwerer als Tilsit, Russland kehrte zur Kontinentalsperre zurück, und das Herzogtum Warschau wurde ein Königreich. Das Spiel entfernt dann die geskriptete Katastrophe von 1812.
Jenseits des Spiels hätte ein Frieden mit Russland 1813 Großbritannien und die spanischen Aufständischen allein kämpfen lassen. Preußen und Österreich, die sich nach 1812 der Koalition anschlossen, wären an Frankreich gebunden geblieben. Ein wiederhergestelltes Königreich Polen wäre die sichtbarste Veränderung auf der Landkarte gewesen.
Die langfristigen Probleme des Kaiserreichs blieben bestehen: der Aderlass des Spanischen Unabhängigkeitskrieges, der Groll gegen die französische Herrschaft in ganz Deutschland sowie britische Seemacht und britisches Geld. Napoleons Reich hätte länger bestanden, doch nur sehr wenige Historiker meinen, es hätte von Dauer sein können.
Nachwirkungen durch die Zeit
Ein Napoleon, der 1812 übersteht, ist 1815 weit stärker: Im Spiel steigt die Chance, dass das Kaiserreich bei Waterloo überlebt, dramatisch.
Fällt das Kaiserreich trotzdem bei Waterloo, erinnert sich das Viktorianische Zeitalter an den Frieden von 1813 nur als Fußnote, und in den Tuilerien sitzt wieder ein bourbonischer König.
Dieser Wendepunkt tritt nur ein, wenn Frankreich noch von den Bonapartes regiert wird; er hängt also davon ab, dass die Revolution 1794 überlebt hat.
- Beeinflusst durch Was wäre, wenn die Koalition die Französische Revolution niedergeworfen hätte?
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Beginne im Zeitalter der Revolution oder wähle das Szenario Leutnant der Italienarmee, das 1796 beginnt, als ein 26-jähriger General das Kommando übernimmt. In der Geschichte Napoleonische Kriege im Strom der Geschichte wirkt Napoleons Seite auf die Alternative hin, die Seite der Koalition bewahrt die Geschichte.
Eine lange Laufbahn in der Grande Armée oder ein mit Frankreich verbündetes Reich baut den Beitrag auf, der 1812 zählt.
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Fragen und Antworten
Wie groß war Napoleons Heer in Russland?
Die Schätzungen schwanken. Rund 450.000 Mann überschritten im Juni 1812 die Memel, und mit den Verstärkungen nahmen insgesamt weit über 600.000 teil; nur ein kleiner Bruchteil kehrte zurück.
Warum überwinterte Napoleon nicht in Smolensk?
Er glaubte, die Einnahme Moskaus und ein Entscheidungssieg würden Alexander rasch zum Frieden zwingen, und fürchtete, ein langer Krieg würde seinen Griff auf Europa schwächen.
Hat der Winter Napoleon in Russland besiegt?
Der Winter verursachte auf dem Rückzug furchtbare Verluste, doch das Heer hatte schon im Sommer gewaltige Zahlen an Krankheit, Desertion und Schlachten verloren, und Russlands Strategie des Rückzugs und der Verhandlungsverweigerung war entscheidend.
Quellen und weiterführende Literatur
Memoiren von Caulaincourt und Ségur; russische Generalstabswerke. Moderne Darstellungen: Dominic Lieven, Russland gegen Napoleon; Adam Zamoyski, 1812. Napoleons Feldzug in Russland; David Chandler, The Campaigns of Napoleon.
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